拍卖糖果盒起家,eBay风暴曾波及淘宝

姜洪军

“我的成功秘诀是，帮助无数创业者通过在的网上销售成就了自己的事业。这是一种善的循环。”

“我富得离谱了。”

亿万富豪皮埃尔·奥米迪亚曾这样评价自己，他私下里对自己的理财顾问说：“别再让我的钱生钱了”。2010年，他签署了盖茨与巴菲特发起的“捐赠誓言”，承诺将在去世之前捐出绝大多数财产。

回顾其发家史，这位eBay的创始人是在推开电子商务大门后成为了世界级巨富的。

网站被芭比娃娃爱好者挤爆

“您难道不知道这玩意坏了吗？”奥米迪亚惊讶地问网友，对方以14.83美元拍下他的一个坏掉的雷射指示器。网友回答：“当然知道，但把坏掉的东西修好是我的乐趣。”

此前，奥米迪亚以为收集Pez糖果盒是个冷门的爱好，却没料到竟然还有人热衷收集坏掉了的雷射指示器。他是为了讨女朋友欢心，于1995年9月成立了eBay网站。当时女友对他撒娇：“如果能收藏更多Pez，并能在网络上和其他有共同兴趣的人交流，那该有多好！”

网站开通后，大批Pez糖果盒及芭比娃娃爱好者涌了进来，把网站一度挤爆。

奥米迪亚1967年出生于巴黎，父母都是留学法国的伊朗人。他6岁随父母迁居美国，由此成为典型的美国男孩。他少年时就对计算机兴趣浓厚，自学了BASIC编程语言。他曾回忆：“在中学的时候，我是个不折不扣的书呆子或怪人，我都不知道用哪个来形容我更好。”高中时，他通过为图书馆编程获得了第一份有报酬的工作。1988年，他从塔夫特大学计算机系毕业，开始进入硅谷一家公司工作。不久，他与朋友一起创办自己的公司，研究开发替代键盘的写字板，这可看做是平板电脑前身的一种。但这种理念太超前，比起盖茨的笔录入式的平板电脑概念早了将近10年，比起乔布斯的iPad早了将近20年。奥米迪亚承认：“公司会发展得越来越不错的，它将使电脑更加贴近大众。不过，市场却和我们预想的不一样。”

1994年，他又加盟General Magic公司，这也是一家技术理念超前的公司，曾开发出一种掌上电脑产品。这种产品一度惹得苹果、微软两家公司对之侧目，苹果起诉它盗取了自己的牛顿掌上电脑的理念，盖茨则在1995年他所撰写的《互联网浪潮》备忘录中对该产品忧心忡忡，担心冲击微软的市场。但这个公司像流星般划过，最终被微软收购。

而在此期间，奥米迪亚无心插柳地建成了eBay拍卖网站。他认为：“我的成功秘诀是，帮助无数创业者通过在的网上销售成就了自己的事业。这是一种善的循环。”不过，他最大的成功是在eBay网站草创期后，为公司找到了一位出色的职业经理人来担任公司的CEO。

“当时在挑选CEO人选时，我们列出了一个50人的候选名单，削减之后，变成了5个人。然后，梅格·惠特曼进入我们眼帘。在客户方面拥有丰富经验的她成为我们的最佳人选，”1997年，奥米迪亚看中哈佛MBA出身、先后在宝洁和迪斯尼担任过副总裁的惠特曼。

多年以后，硅谷另外一个商界女强人、先后做过谷歌副总裁和Facebook首席运营官的谢丽尔·桑德博格说过：“如果别人给了你一个火箭飞船上的座位，别问是什么座位，只需坐上去就行了。”

惠特曼当时没有看出eBay是一枚即将升空的火箭不过，称此前从未听说过eBay，因此拒绝加盟。奥米迪亚不死心，他请硅谷一位出色的职业猎头大卫·贝尔尼前去游说对方。

家庭主妇和公司领袖的混合体

“我最终答应到硅谷去和这家不起眼的小公司的创建者及其主要投资者谈谈，主要是因为我不想使猎头公司的大卫·贝尔尼扫兴，”惠特曼曾在她的自传《价值观的力量》一书中这样坦承，当时她想也许贝尔尼以后可能为自己介绍一份更好的工作，得罪了他可不好。

对eBay毫不了解的惠特曼临行前匆匆浏览了一番它的网页。不看倒好，一看心情更糟。当时的eBay网页不仅界面粗糙，而且内容混乱。当时它的内容分为不搭调的三部分，首先是奥米迪亚那个喜欢收集Pez糖果盒的女友自恋式的主页。这是奥米迪亚宠爱这个女友的又一证明，顺便提一句，最后女友成了他妻子，他的努力没有白费。其次是有关埃博拉病毒的研究文献专区，奥米迪亚当时一度倾心关注这个话题。最后一部分才是网上拍卖业务区，这也是个大杂烩，糖果盒、洋娃娃、旧玻璃器皿、二手上网调制解调器等杂陈其间。网页的背景是黑色、灰色和白色混搭，间或还有些紫色点缀其间，设计零乱，看起来费劲。惠特曼感慨：“天哪！我即将横穿美国去面谈的竟是这样的公司。”

不过，惠特曼不想给贝尔尼留下爽约的不良印象，但她心里拿定主意：只要去一趟，然后就名正言顺地推掉这份邀请。

飞抵硅谷的惠特曼打车来到硅谷。随后，穿着一双凉鞋，扎着一条马尾辫的奥米迪亚出现在她的面前。惠特曼在哈佛商学院所形成的观念是这样：理想中的办公场所应该是用庄重的大理石和红木铺就的，员工则应该西装革履。而在eBay这一切都没有。

但当奥米迪亚充满热情地介绍eBay的经营理念和未来之路时，一副璀璨的图景浮现在惠特曼面前。“人类只有在热情满怀时才显出真正的伟大。”迪斯累里在《科宁斯比》中这样写到。

eBay的财务数据进一步打动了惠特曼，这家创建才两年的网站，收入以每月70%的速度高速增长，由于成本低廉，以至于其利润居然高达收入的85%。“在我的职业生涯中，我已经看过无数的财务报告，但无论是开创新的业务领域，还是创建新的品牌，都不曾见过哪家新创企业的财务数据可以与之相提并论。”惠特曼感慨，“即便是我那些西装革履的哈佛MBA同学，相信也会对此刮目相看。”

奥米迪亚也对惠特曼感觉良好，“在我向她描述我们的业务之后，她说：‘看起来，你们需要一个有经验的人来定义和扩展你们的品牌。她一语中的！”惠特曼改变了原来的想法，接受了eBay的邀请。

成为eBay CEO的惠特曼倡导平等理念，处事低调，衣着朴素，在8英尺大小的办公室中工作，与一般的雇员并无不同。她曾半开玩笑地这样素描自己：“她虽然衣着寒酸，但她并没有碌碌无为。”

有媒体称：“惠特曼就像是一个家庭主妇和公司领袖的独特混合体：既能和出售1美分CD的小贩聊天，又能和《财富》500强公司的CEO谈判。”

在初进eBay的日子里，惠特曼引导eBay成功地与美国在线建立了战略伙伴关系，随后还与雅虎、微软、亚马逊等公司展开了合作。后来，当这些巨头醒过味来之后，又纷纷成为了eBay的竞争对手。不过那是后话，eBay赢得了宝贵的发展机遇期。

惠特曼进入eBay仅仅6个月，在她的努力下，eBay的股票成功上市。上市当日，惠特曼给正在手术室里做手术的脑神经外科丈夫打去了一个报喜的电话。他的丈夫很淡定，在轻描淡写地夸了妻子一句后接着说：“这又不是脑部手术，有什么难的？”

一夜之间，eBay近80名公司员工变成百万富翁，创始人奥米迪亚身家达到几十亿美元，而惠特曼本人的净资产也超过了10亿美元。

“风正一帆悬。”但是，随后发生的一场事故几乎让惠特曼被赶下台。

网络崩溃险致走麦城

“eBay是个丑陋的娃娃。”这是一家电视台对系统经常崩溃的eBay的评价。

1999年6月的一天，晚上7：00，eBay网站瞬间瘫痪，数以百万计的用户突然发现自己的交易被中断。此前，eBay也曾崩溃过，但每一次问题很快就被解决了。但这一次，问题严重得让一贯镇定自若的惠特曼也不免有些心悸：似乎一切都垮掉了，eBay上的交易整整停顿了22小时。

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用户和媒体对eBay和惠特曼给予了毫不留情的抨击，华尔街分析人士对此进行了过度的负面解读，eBay因此股票狂跌，公司市值很快缩水掉50亿美元，eBay被股民视为垃圾股。舆论汹汹之下，大家都认为惠特曼该卷铺盖走人了。

惠特曼也真的卷起了铺盖，不过不是离开，而是住进了办公室，几乎长达一个月。“面对的挑战越大，你就越要有自己的价值观。”这是《从优秀到卓越》作者吉姆·柯林斯的一句话。

在督促员工修复系统时，她认识到公司急需一位高水平的技术主管，于是给一家猎头公司打电话，让他们必须帮她找到最好的人。

随后，捷威公司的信息主管梅纳德·韦伯进入了惠特曼的视线。梅纳德起初拒绝了邀请，但答应和惠特曼见上一面。随后的故事就像是惠特曼加盟eBay故事的翻版，梅纳德被惠特曼描述的eBay愿景所打动。

梅纳德的老板、捷威公司CEO杰夫·韦特泽恩一度不肯放人。于是，惠特曼拨通了杰夫的电话：“这是我面临的问题，而不是你的问题，我很清楚这一点，但请你明白，我现在的处境很困难，你必须让梅纳德在周五之前来eBay上班。”在硅谷，挖角很平常，可这样“嚣张”地挖人倒不多见。对方没有料到惠特曼会这样出招，支吾了一会儿，同意放人。惠特曼自己说过：“要记住，只要是自己想做的事情，就一定能做到。”

她称自己目的只有一个：尽快把梅纳德弄到公司里来。这样，与华尔街的分析师开会时，梅纳德的威望可以让他们相信eBay面临的系统问题经得到了控制。

不过系统改造的挑战确实巨大，梅纳德说他的工作就像“在高速飞行的喷气式飞机中更换发动机”。不过，贝弗里奇在《科学研究的艺术》中写道：“人们最出色的工作往往处于逆境的情况下做出。思想上的压力，甚至肉体上的痛苦都可能成为精神上的兴奋剂。”

惠特曼也开始潜心钻研网站数据库理论。“我很佩服她不耻下问的精神，谁都看得出她不想当差不多先生。”梅纳德说。经此一役，eBay网站系统开始实现年中无休，每年宕机时间几乎不到3分钟。

eBay进入了如火如荼的发展阶段。“我期望做一个将创意转化为现实的艺术家。”惠特曼说，“电子商务是一个新兴的行业，你很难想像，现在它已经与历史悠久的传统百货业站到了同一平台上。带给人们一种新的消费模式，并且看着它逐渐壮大，这是一件相当令人兴奋的事情。”

拍卖中的众生百态

“我是搬家的时候在阁楼里发现了我前妻的婚纱的。离开的时候，她带走了那枚价值4000美元的钻戒却留下了这套婚纱。买这套衣服花了1200美元。我那个醉鬼前岳父曾信誓旦旦地说婚纱由他买单，可惜他没做到，所以只能由我负担。幸好，对他的女儿，我也只负担了5年。”2004年4月23日，一个身穿前妻婚纱的男人这样在eBay上拍卖自己的婚纱。结果有113人竞拍，成交价3850美元。eBay上众生百态，拍卖品可以穷尽你的想象力。一个少年在上面卖他的守护天使，不是玩具，是守护天使，当然买家需要一双慧眼。

还有人在卖时光穿梭机，说明书上这样写着：“有一段时间没有运转了，只用过三次，底部有锈斑。”一个卖家为了报复前女友，将她身着比基尼和泳衣的照片放到了网上，然后拍卖。这很疯狂是吧！还有更疯狂的。一个愤怒的新娘在eBay拍卖自己的母亲，此举是为了确保她不出现在自己的婚礼上。拍卖词这样写着：“出售我的母亲，希望有人买走她，并能使她不要出现在我的婚礼上，因为她曾发誓要毁了我的婚礼。我只想母亲不要打扰我，让我能平平安安地举行婚礼。”

这些要么超现实，要么很疯狂。接着看看这些：一名中国商人花了24730美元买了一架米格战斗机，然后把它陈列在公司外面；一个荷兰人把一个有着5万年历史的、重达5万斤的猛犸骨架以11591美元成功卖出；一座有着130年历史的加利福尼亚的小镇以接近180万美元卖出，卖家提醒买家：“如果想让这座小镇焕然一新，那就准备好迎接挑战吧！”

eBay的文化虽然开放多元，但它认为自己是有底线的。2001年911恐怖袭击之后，有人想在eBay的拍卖网上拍卖从事发现场拣来的砖片，结果遭到拒绝。惠特曼称：“我们有项严格的政策：坚决不让企图从灾难中牟利的东西上网拍卖。”

惠特曼也亲自参与到网络拍卖交易中，其中一笔交易是为自己在网上选购了一幢位于科罗拉多州的别墅。不过，这笔交易对惠特曼来说是小儿科，她做的最大一笔交易是买下做网上支付业务的PayPal公司。

这家公司是由皮特·泰尔和麦克斯·雷夫奇在1998年12月创建的。雷夫奇称从公司成立的第一天开始，他们建立的这个系统就像病毒一样快速传播。

eBay当时有个类似的系统Billpoint，惠特曼打算用它盖住PayPal。但结果被对方打得落花流水，惠特曼自我调侃说之所以出现这样的局面，是因为对方名字起得好：“一个含有令人倍感亲切的‘伙伴（Pal）的意思，而另一个则是让人避之唯恐不及的‘账单（Bill），消费者自然更喜欢前者啰！”

打不过它，就买下它。惠特曼开价3亿美元，对方还价5亿美元，没有成交。过了一段时间，PayPal用户继续疯涨，惠特曼同意以5亿美元成交，但对方又把价格抬至8亿美元。惠特曼拂袖而去。

过了一段时间，惠特曼气消了，同意8亿美元的价格，但对方又提到了10亿美元，双方又一次不欢而散。可是，eBay的发展急需一个成功的网上支付系统，双方于是又一次坐到了谈判桌上。当皮特·泰尔提出15亿美元的价格，这一次，惠特曼不想再蹉跎了，拍板成交。

消息传出，有媒体评价惠特曼是个花大价钱买下一个“愚蠢小公司”的疯女人。但随后的历史证明，她做了一笔成功的交易，PayPal为eBay带来的收入超过了该公司总收入的三分之一，而且还在不停的增长。“很少的收购会被大众一致视为是成功的案例，但是eBay收购PayPal的确是硅谷历史上最成功的例子。”PayPal全球交易主管阿努杰·那亚尔后来这样说。

还在与PayPal进行拉锯战的时候，惠特曼将目光投向了另外一个更广阔的市场——中国，她曾说过“没有在中国取得成功，一家企业就说不上是全球性的”。

遭遇马云的淘宝

“eBay在海里或许是鲨鱼，但我们是扬子江的扬子鳄。”淘宝创始人马云说。

2001年，惠特曼和一位副手悄悄来到上海，找到了刚刚起步的易趣网。这家网站是由哈佛商学院毕业的邵亦波和谭海音于1999年创办的，算起来，他们是惠特曼的校友，易趣创业的理念深受eBay模式的影响。惠特曼提出收购易趣网，对方答应。

“作为一名CEO，你要慢慢培养一种本能，去判断什么事情是对的，什么事情是不对的，”惠特曼认为收购易趣正是“本能”的指引，“我有种非常强烈的预感，我觉得中国将会是eBay在世界上非常重要的市场。”

惠特曼的战略方向是对的，但具体的执行则查强人意。2004年下半年，微软旗下的MSN宣布要在中国建立6个合作频道，而在拍卖网站中，微软选择的是淘宝而非eBay中国。这对惠特曼震动很大，要知道在美国本土以及其他国家，微软拍卖业务的惟一合作伙伴一直都是eBay。

2005年，惠特曼急赴中国，待了3个月，试图力挽狂澜，不过，“我们犯了一个致命的错误：我们用钱把邵亦波打发走了，解除其经营网站的职权。”改版后的eBay中国风格彻底西化，结果不被中国用户所接受。

“我们关闭了eBay中国，然后力图东山再起。”惠特曼显然对此留有遗憾，但直到2008年她离开eBay时，也没有看到eBay在中国有反超淘宝的迹象，虽然eBay此时已成长为一家拥有1.5万名员工、年营业额80亿美元的企业。

“一页风云散，变幻了时空。”

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无心插柳建成eBay拍卖网

“我们应当做些人们称之为疯狂的事情。如果什么事人们说‘好，那就意味着别人已经在做了。”这是佳能公司前总裁御手洗肇的话。

1995年9月，奥米迪亚创立的eBay网站正式成立。起初他尝试注册一个名叫EchoBay的网址，却发现该网址已被Echo Bay矿业公司注册了，所以他启用了eBay这个名字。

随后，奥米迪亚开始寻找风险投资商，向他们推销网上拍卖这个创意：“我真的相信这是一件能给全人类带来重大福音的事儿。”但几乎所有投资商都摆着手说：“这个主意太烂了！”让他一边玩儿去。奥米迪亚不为所动，继续推广自己的网站。

但媒体却对eBay发生了兴趣，打出“让eBay清理您的房子”的口号，于是，成千上万的美国人翻箱倒柜，把家中珍藏抑或多余的东西翻出来，拿到到eBay网站上去拍卖。甚至开始有人在这家网站上开店创业。

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