宝棺

陈吉

清朝乾隆年间，嘉应州旺坡村边有条石窟河，河上有个三口之家，撑一条竹篷船，打鱼摆渡为生。主人张老福今年六十多岁，是个老实人。儿子张洪一年前去考功名，至今没回来。老两口日子过得辛苦，一心盼着儿子考出功名，从此过上好日子。

这天傍晚，老两口撑好船，准备歇息，突然船一阵晃动，原来有个中年男人登上了船。张老福忙问：“客官，要过河？”那人捂住胸口喘着气说：“老哥，我，我想在船上借宿一晚，好不好？”

张老福过来，看到这人神色疲倦，脸阔眼小，看上去不像好人。这时正是闷热的秋伏天，但他一身厚衣裳，十分破烂，散发出令人作呕的恶臭。张老福就推说船小难容人。对方哀求道：“船家，我因赶路，错过了旅店，就请你行个方便。”说着，吃力地掏出一锭二两重的银子，“这银子……当做宿资。”说着递过来，哪知竟然捏不住，银子咚地掉在船上。

张老福捡起银子，心想自己一年拼死累活下来也挣不到这么多，老婆腰痛一直没钱医，就答应了，那人几乎是爬着到船尾，讨了条薄被子，说别打扰他，就躺下了。

半夜里张老福被一阵风惊醒，耳边好像有人呻吟，声音断断续续，细听是船尾那头传来的，他起来擎灯过去，掀开被子，看到那人浑身发抖，不知害了什么大病。一摸额头，像着了火，张老福忙叫唤他：“喂，你怎么了？”那人睁开眼，强撑着说：“没事，你……你去睡吧。”张老福正想这夜半三更，哪里能够找到郎中。那人好似知道似的，手从被子下闪电般伸出抓住了他，吓得张老福不敢吱声。

第二天大早，张老福去叫那人，一掀开被子，看到他两只眼瞪得大大的，死死盯着天空。张老福转头惊叫道：“老婆子，出事了，这人死了。”张老福的老婆走过来，看了一眼，连说晦气，责怪不该收留陌生人。张老福说：“别说了，得赶紧处理，别让人家看到生出是非。”老婆害怕问怎么办？张老福说只好扔到河里去了。

老两口说着，一个抱头一个搂脚，抬起来扔尸。老婆力道小，没抓紧，尸体坠落在船板，咣当一声，掉落出几锭银子来。老两口愣了，再看尸体，破烂的衣衫里，有东西在里面反光。两人小心扒开衣衫，惊得合不上嘴：这人身上除了藏了一把尖刀，还缠满了银子，怪不得抬起来那么重。银子全部摘取下来后，足足有一百多两。张老福和老婆哪里见过这么多银子，手忙脚乱把银子藏在舱底暗格里。所幸这时天尚早，没有人看到。

望着船板上的尸体，张老福忧虑地说：“老婆子，这人身上净是刀伤，身上藏了凶器，恐怕不是好人。但得了人家的好处，就要把人家好好安葬。”老婆问怎么办？张老福说：“岸上后山的河神庙里面，有口旧棺材，正好有用。”老婆子说买一副新的吧。张老福说：“使不得，好好的买那东西，惹人怀疑。”

老两口拿麻绳连同被子把尸体裹了，趁着无人，张老福在前面驮着，老婆在后面扛着，送到了河神庙。所幸一路无人遇到，老两口松了口气。这座庙是为了镇压河妖建造的，年代久远，庙宇凋败，野草疯长高过屋檐，里面的棺材油漆分离驳落，也不知是什么时候谁放置的。奇怪的是，棺材表面十分干净。

张老福用力推开棺盖，就有一股臭味散发出来，令人作呕。张老福捏着鼻子探看，原来棺材里面竟然装着一只山羊尸体！臭味就是从它身上散发出来的。

张老福把山羊清理出来，发现山羊下面铺着一层干草，扒拉开一看，又是惊得嘴合不上。他颤抖着说：“老婆子，我是不是眼花了？”原来干草底下，竟然是一层金银珠宝！张老福的老婆看了，双掌合十，闭上眼睛，喃喃道：“阿弥陀佛，佛祖保佑！”

张老福叫老婆赶紧回家拿竹筐子，自己脱下衣衫和裤子，身上只穿裤衩，把金银珠宝收拢包了起来，再把那尸体抱进棺材里，合上棺盖。一会儿，老婆挑了卖鱼的担子回来，两人装好金银珠宝，用草遮住，把横财挑回船上，连同那些银子一块儿藏了。

无故得了横财，老两口的胸口添了道堵。他们是本分老实人，得了一宗三代人也花不完的钱财，胆子变小了。别人朝他们看两眼，心里就哆嗦；遇到官兵，就以为是来抓他们的。

这天，他们正在河里打鱼，看到一队官兵押着几个犯人，气势汹汹扑向河神庙，在那里闹腾了半个时辰才离去。后来打听到，那队官兵是京城奉旨前来办案的，官府破获了一宗谋财害命大案，除了匪首漏网外，盗贼尽皆落网。盗匪们招供出赃物藏在河神庙的棺材里，官兵因此押着他们来取赃物。找到棺材后，发现了匪首，却没有找到巨额赃物。官府对盗匪使用酷刑，盗匪们也讲不出财宝哪里去了，他们的头儿为什么会在棺材里。

张老福终于明白，那天上船的人竟然是匪首，身上的伤是跟官兵斗殴时留下的，金银珠宝是抢来的。他想去自首，又怕撇不清嫌疑，被官家认为与盗匪一伙。老两口商量，等儿子回来后再拿主意。

转眼年关到了，老两口盼儿子盼穿了眼。这天，有两个乞儿打扮的人径直走上船来。张老福忙掏出几文钱递过去。谁知那高个子拉着同伴跪在他面前，哭道：“爹，我是你儿子张洪啊。”

张老福弯腰托起儿子的下巴，仔细看后认出来了，说：“真的是洪儿，洪儿回来了。”说着急忙拉起他。张洪指了指身边的伙伴：“爹，她叫林凤，是你的儿媳。”

儿子回来，还带回来了儿媳，张老福老两口十分高兴。晚上听张洪讲了遭遇后，才得知儿子一年来在外面羁绊的经历。原来，张洪到京城后，由于不习惯北方水土，在客栈里得了场重病，误了考试。幸好客栈老板出手相救，保住了性命。客栈老板见张洪人品好，相貌端正，就招他为上门女婿。这天下大雨，客店来了一群乞丐，冻得浑身发抖。老板可怜他们，就让他们在后院空闲的房间避寒，还送酒供他们喝。哪知道这伙人竟是强盗，半夜起来杀死了客栈老板夫妻俩，抢走了财宝，还放火烧了客栈。张洪和妻子因去探望外婆，侥幸逃生，两人一路乞讨才回到家里。

张老福见儿子平安回来，还带回来一个漂亮贤淑的妻子，连连说老天爷有眼，把得到横财的事讲了。新媳妇看过金银珠宝后，失声叫了起来：“这不是我家的东西吗？”说着，眼泪就下来了。这时，一家人才知道，死在船上的匪首，就是领头谋害客栈老板的恶徒。张老福默默感叹，这老天爷是长了眼睛的啊，盗匪们费尽心思，没得到这笔财宝，还丢了性命；而这财宝在儿子回来之前，居然先进了家门，物归原主。

选自《故事家》

（赵雷 图）