曹小强
每个王朝都有保质期。自秦始皇建帝制以来,中国两千多年的封建史,一共大小几十个王朝,夭者数年,寿者两百余年,但从来就没有一个朝代能够延续过三百年(两汉426年,两宋319年,史上一般分作两个朝代讲)。似乎像生命的生老病死一样,中国的封建王朝也有一个注定的轮回——开国、励治、全盛、衰亡。
而大汉朝自高祖皇帝刘邦传至汉成帝刘骜,已历近两百年,作为一个王朝,已到了即将收尾的时候。土地兼并,吏治腐败,成帝宠信赵飞燕、赵合德两姊妹,生活荒淫奢侈又怠于政事,于是朝廷大权遂落入外戚王氏家族之手。成帝的母亲为孝元皇后王政君,此时已是皇太后,位高权重,藉由她,王氏一族皆飞黄腾达。史书记载,王家“家凡九侯,五大司马”,都官居要位。
王莽是孝元皇后王政君侄子,但父亲早死,没能封侯,因此家境相对清贫。早年的王莽恭俭谦逊,师从大儒陈参,勤身博学。同时又极孝顺,他还照料哥哥留下的寡嫂孤儿,与同族的表堂兄弟们相比,王莽在学问、态度、品行、行事等各方面都高他们一大截。
因为品行良好,伯父王凤生病时他又悉心照料,所以王凤在弥留之际就把他托付给了皇上和太后,于是王莽正式入仕。大约是从小清贫养成了良好的品行,整天又在诸位做高官的叔伯间周旋,学到结交人的本领,因此王莽在官场很吃得开。他生活清俭,待人谦逊,在士大夫中又能折节下交,很快赢得一片赞誉,当时的名士戴崇、金涉、阳并、陈汤等都夸赞王莽,皇上和太后也因此看重他,于是王莽便扶摇直上,三十八岁就坐到了大司马之位,是成帝朝一颗耀眼的明珠。
公元前7年,成帝驾崩,哀帝刘欣即位,这时王莽遭遇了一个挫折,但事后反而大大增加了他在士林和百姓心中的威望。成帝无子,哀帝刘欣是他的侄子,因此哀帝即位就带来了他的母亲丁氏和奶奶傅氏,一为皇太后,一为太皇太后,丁氏和傅氏家族也因此入主朝廷,权势气焰,一时无二,连真正的太皇太后王政君都要避其锋芒。新贵得势,王氏一门就受到排挤和打压,王莽就在这个时候被罢去官职,赶回了家。他的兄弟叔伯们倒还罢了,不过一群纨绔子弟,而王莽却是在朝廷和士林中很有清誉和声望的人,而且不用说,他肯定是被冤枉的,因此有很多人都很同情他。而就在这时,王莽的次子无端打死了家里的奴仆,王莽震怒之余,责备儿子,最后令其自杀。这消息一传出,举国震惊,连老百姓都知道王莽是个好大臣,受了冤枉,于是全国人民的同情心刷的一下就全扑到了王莽的身上,每年都有数以百计的人上书为他喊冤,最后皇帝妥协,只得召回王莽。此事大大增加了王莽在百姓和士林当中的声望。
回到朝廷不久,哀帝就死去,平帝刘衎即位,王莽挟拥立之功掌握了朝中大权,他的女儿又嫁给平帝并立为皇后,此时他已完全巩固了自己的权势。也许野心就是在获得权力之后才疯狂滋长的,但此时的王莽仍然没有表现出令皇帝和群臣值得警惕的地方,他的履历清白,几乎没有污点。
因此,随着威望日隆,王莽不久就当上了安汉公,成为周公式的人物。这是他威望的顶点,也是野心转换为行动的起点。其时,举国上下一致称赞安汉公。就在此时,王莽却下手毒死了自己的女婿平帝,并在稍前诛杀平帝外戚卫氏一族,立两岁的子婴为帝,自为“居摄”,像后来的曹操一样,不,甚至比曹操离皇帝之位更近,只有一步之遥。
大概这时候嗅觉灵敏的人应该已经嗅出了点味道,如安众侯刘崇和他的国相张绍,只是他们还没有反应过来,于是武功县就掘出了白石“告安汉公莽为皇帝”,于是他们就眼睁睁地看着汉家天下落入了王莽手中。
汉家的儒生们受了一通大大的愚弄,他们崇拜、赞誉、极力吹捧的人物,在这一瞬间就篡夺了汉家天下,自己做起了天子。这还不算,最糟糕的是王莽虽然篡夺了汉家天下,建立新朝,骨子里却仍是一介书生,没有历朝开国之君的才能和手段,改革又失败,最终被农民军攻陷都城,割下了头颅,证明儒生们的选择是一个完全的错误。后世的儒家子弟意图遮掩和淡化他们先辈在此次事件中的污点,于是只有极力地诋毁王莽,在史书和其他文献上都把他描绘成一个善于作秀和欺瞒的巨奸。
为什么会出现王莽这样的人物?
中国古代王朝以儒家理论治国,过于推崇德行。导致有些官员只要清廉品行好,就能赢得社会赞誉并得到升迁。这造就了一大批伪君子,每天靠行孝施舍,赡养孤寡求名,同时博取政治资本。王莽就是这批伪君子中的佼佼者,他靠此手段赢得全国臣民的拥戴。
而恰逢汉末的几个皇帝,元帝、成帝、哀帝、平帝,一个比一个荒唐,都因纵欲过度导致早死,于是新帝年幼,朝政由太后或皇后的母氏一族掌握,造成外戚长期专权的局面。王莽所在的王氏家族正是元帝和哀帝时期的掌权大族,由孝元皇后王政君和王氏一族保驾护航,王莽得以十分顺利地接近权力中枢,并执掌大权。
汉末本就社会矛盾丛生,而汉室又长期昏庸,人民怨望。王莽当政时罢黜董贤一族,废掉赵氏姊妹,给社会出了一口恶气,便被群臣吏民当作“周公”崇拜,视作是汉朝的救星。当时的儒生们对王莽不吝惜言辞地夸赞,王莽能当上安汉公,一半以上的功劳要归功于这些怂恿和拍马的人。
其实王莽篡汉本身没什么可指摘的,隋文帝杨坚同样以外戚的身份篡夺了北周的政权,宋太祖赵匡胤以殿前都点指挥使的身份篡夺了后周的政权,但这两位显然是成大事的人,取得政权之后立即就安抚了国内,然后挥师统一全国,成为千古帝君。汉末矛盾丛生,人心思变,同姓更命和异姓受命说非常流行,说明人民差不多已经对汉朝统治失去信心,王莽只要改革措施得当,对外政策不犯那么多错误,未必不能成就新朝,祚延后世。但可惜王莽乃是儒生出身,书生气太重,又食古不化,于是改革失败,新朝覆灭,王莽成为后世人人唾骂的巨奸。
小时候看《封神演义》,上面说每隔几百年或上千年,天地间就会有一场杀劫,成仙得道之人要避过此劫需另找一人替自己受过。汉室延两百余年,怨气丛生,本有一劫,但最终所有的集聚都爆发到了王莽和新朝的头上,遂使光武得以中兴,东汉再兴两百余年。说到底,王莽是替劫之人。