语言文字与信息

尚杰

《信息简史》

自从20世纪以来，靠语言文字传达信息的冲突观念受到了严峻挑战，数字化的影像时代已经到来，影像不靠语言却传达了大量信息，使人们不得不重新思考语言问题的界限，也就是说，信息超越了语言的界限，一门崭新的关于信息的哲学还没有被思考……

“人们坚决认为，如果没有书，知识就不存在了”——理解这句开场白，似乎一点儿都不困难，但鸡尾酒里为什么有现象学呢？这句问话是激发起法国萨特写作《存在与虚无》的灵感。我的意思是说，理解这句开场白，其实非常困难，它含有普通人无论怎么使劲儿想，都不会想到的隐蔽前提。是的，哲学家天赋的才华，类似一个隐晦而灵活的强迫性神经官能症患者，他把简单而现成的定论复杂化。哲学家总是使劲地连续追问“为什么”，把构成一个句子、段落、一本书的所有结构拆得七零八落，然后用放大镜细细查看。那么，哲学家是在用自己一生的经历追求知识吗？他是以自己比别人知道得更多而感觉幸福吗？我认为绝对不是！

三个概念构成了上述开场白的精髓：书、知识、存在。概念的主要功能在于逻辑，也就是给事物分类。这种分类至少暗含了两个关键思想：第一，它是其意思已经被定义了的抽象观念；第二，分类已经意味着逻辑。书是由文字组成的，文字的精髓是抽象词语或概念，否则就不存在文字本身。一个叫鲁利亚的心理学家说，“在不识字与哪怕识一点字的人们之间发现了惊人的差异——不在于他们掌握知识的多少，而在于他们的思维方式。逻辑直接涉及符号系统：万物各属其类，而类各有其抽象和概括而来的属性。但口语文化的人缺乏范畴的观念，比如几何形状，而范畴这一观念已经成为书面文化人中的第二天性，即使不识字的个体也是如此。如果给口语文化中的人看圆形或正方形的绘图，他们只会说这个是‘盘子、筛子、桶、表盘或月亮，那个是‘镜子、门、房子或杏仁晒扳。他们不可能，或者也不会接受逻辑三段论。”（参见詹姆斯·格雷克 著，高博 译《信息简史》，人民邮电出版社，2013年出版，第36页）

以上两个关键思想，是文字文明（或者更狭义地说，属于印刷术时代）所共有的，它形成一种特有的思维方式，哲学家们赋予这种特有的思维方式以普遍性的精神品格，哲学术语，称其为“逻各斯”。这种逻各斯式的思维方式，是伴随书面文字的文明而产生的，它从此使口语服从书面语。在印刷术时代，即使不识字的人，其思维方式在广义上也是“书面语式”的（书面语或文字的精髓，在于它的意思是抽象的，即使抽象性不如字母文字的汉字，其实也是一种抽象的表意文字，而非简单的象形或“图画”文字），否则，他就无法在世界上与人交流思想，甚至无法生存、成为一个纯粹的傻人。文字天然就是理性的、一般的、说理的。也就是说，文字的最基本功能，在于解释世界。如果抽去了文字的解释功能，我们就会觉得其不知所云，从而文字的本来意义也就不复存在。质言之，逻各斯所代表的“书面语文明”最基本的说话方式，即“这是什么”——这是一句问话，但其中已经包含答案了，即无论其如何回答这句问话，它总是一种观念性或概念性的回答。

当我们说语言成为人类的第二天性时，其实主要指的是文字。如上所述，文字不仅意味着文学，更主要的在于文字意味着抽象符号，逻辑甚至数学，都是建立在广义上的文字思维基础上的。卢梭在《爱弥儿》深刻洞见到，自从文字取代了活生生的口语或肢体语言，“谎言”就取代了真实。如果我说自己身体某处疼痛，在倾听者那里，早已习惯于从词典里获得“疼痛”一词的准确解释。谁也无法阻止我此刻在说谎，因为事实上我的身体一点也不痛（当然，口语也具有撒谎的能力，但用文字说谎更具有冰冷性和普遍性，因为文字不具有口语的腔调、节奏、热情等等因素，而这些因素暴露出真实，它们往往构成谎言的天敌。换句话说，与口语相比，用文字说谎更容易使人相信，人们下意识地认为写在书里的话就是真的）。文字与时间的关系，在于文字中的任何因素，只要一经判断，就像骰子落地一样有了选择、其意思就已经完成。因此，文字只能似乎写得活灵活现，但文字的本质，就像中国俗语说的：充满书呆子气。曾经准确预言到电子信息时代来临的马歇尔·麦克卢汉认为，从属于印刷术时代的文字是“冷文明”，是与死板、停滞、安静、贫乏、机械为伍的文明；信息时代是印刷术文明全面落伍的时代，这种“热文明”是与速度、灵动、流动、神奇、生命、创新连接一起的。其实，这种见解并非来自麦克卢汉的独创，尽管没有生活在信息时代，卢梭的《爱弥儿》已经隐含了这种见解的萌芽形态。

信息是没有书的“语言”，信息语言突破了文字的界限。《信息简史》的作者格雷克倒着溯源，他从互联网追溯到语言文字——尽管信息不一定非得以狭义的语言文字表现出来，但文字肯定是信息最基本的表现形态，但是，自从20世纪以来，靠语言文字传达信息的冲突观念受到了严峻挑战，数字化的影像时代已经到来，影像不靠语言却传达了大量信息，引起人们不得不重新思考语言问题的界限，也就是说，信息超越了语言的界限，一门崭新的关于信息的哲学还没有被思考……2014c

链接

1、《爱弥儿》

作者： （法）卢梭 著李平沤 译

出版社：商务印书馆

出版时间：1978-6-1

《爱弥儿》系法国资产阶级民主主义者、杰出的启蒙思想家卢梭的重要著作，这部书不仅是卢梭论述资产阶级教育的专著，而且是他阐发资产阶级社会政治思想的名著。此书出版时，轰动了整个法国和西欧一些资产阶级国家，影响巨大。

2、《信号与噪声》

作者： （美）西尔弗 著张新，朱辰辰 译

出版社：中信出版社

出版时间：2013-8-1

在大数据时代作预测可能跟你想象的完全不同。这本观点新鲜且原创的书，为我们区分关于未来的预测中哪些是主观现实、哪些是客观现实，哪些是干扰预测的噪声、哪些是有价值的信号，提供了意想不到的启发性视角。作者还指出，只要我们明智地从糟糕的预测中吸取教训，那我们一定会在科学、技术和政治的预测方面取得进步。

3、、《数据之美》

作者：（美）邱南森 著

出版社：中国人民大学出版社

出版时间：2014-3-1

作者认为，可视化是一种媒介，向我们揭示了数据背后的故事。他循序渐进、深入浅出地道出了数据可视化的步骤和思想，让我们知道了如何理解数据可视化，如何探索数据的模式和寻找数据间的关联，如何选择适合自己的数据和可视化方式，有哪些我们可以利用的可视化工具以及这些工具各有怎样的利弊。endprint