桃木驱邪之谜

伍弱文

桃树为蔷薇科落叶乔木，树皮暗红褐色，老时树皮粗糙呈鳞皮状。桃树结桃早，栽后4年左右即可果实累累，盛果期可维持15年左右，寿命为25年左右，是常见的果树及观赏花木。但几千年来，民间有桃木能镇灾避邪之说，被称为神木。外表平凡，并不长寿的桃树，为何却成了民间信仰的驱邪之木呢？

桃木成为神木或仙木，主要是因为桃树的预测功能。古人比较关心事件发生前的征候或迹象，相信预示或预兆。古代占验吉凶时灼烧龟甲所成的裂纹，图形与老桃树的鳞皮状裂纹极为相似。古人根据桃树鳞皮状的裂纹分布图案与龟甲所成的裂纹对比，来预测水灾、旱灾、暴雪等异常的灾害性气候，又因为桃树开花开叶早，桃树就成了专门的预兆吉凶的树。造字时，“桃”字由“木”和“兆”组成，意思就是这种树是预测吉凶的树木，即兆木。

桃木又名“降龙木”，是因为桃树的药用功能。桃树的嫩果晒干之后称为碧桃，碧桃能治疗吐血、心疼、妊妇下血、小儿虚汗等病症。明代李时珍曾在《本草纲目》中详细记载了桃树的药用价值，他还写道：“桃味辛气恶，故能厌邪气。”古人由最初的家家挂一点桃木治病，慢慢就形成为一种挂桃木“厌邪气”的民俗，并最终演化为家家挂桃符驱邪。《左传》中记载着一些关于用桃木避邪的仪式：“古者日在北陆而藏冰，……其藏之也，黑牡秬，以享司寒；其出之也，桃弧棘矢，以除其灾也。”汉代时，有的人家还刻桃木印挂于门户。北宋王安石在《元日》一诗中说：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏；千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”说明当时桃符作为民间避邪之物，已很普遍了。

桃树还有“鬼怵木”说法。桃木有一种特殊气味，能使一些毒虫远离。桃树的根中含有苦杏仁甙，桃根在腐烂分解时能产生氰氢酸，这种氰氢酸能对幼树根部产生毒害作用，因此，在老桃树故蔸上不能再栽小树，新栽桃树要重新选地，或休闲耕作3年或换土，才可再栽小树。桃根分解氰氢酸的特点，让古人感到不可思议，以为老桃树能成精成鬼而不可冒犯，认为桃木能驱鬼镇邪，桃木剑因此诞生，古代巫术中的“鬼怵木”之说也由此产生。

桃树的仙木、降龙木、鬼怵木的种种来历，为桃树披上了一层神秘色彩。后来的道家及道教人士，更是将桃木的避邪功能夸大。关于桃树避邪的传说，西汉时期的《淮南子？诠言》中记载了一则传说：“羿死于桃棓。”东汉许慎注解为：“棓，大杖，以桃木为之，以击杀羿，由是以来鬼畏桃也。”大意是说，逢蒙举起桃木大杖击杀了羿。羿死后，做了阅领百鬼的官，从此，鬼都畏惧桃树。北宋时期的《太平御览》引《典术》记载：“桃者，五木之精也，古压伏邪气者，此仙木也，桃木之精气在鬼门，制百鬼，故今做桃木剑以压邪，此仙术也。”

从科学的观点来看，桃木避邪，关键取决于桃树的药用价值，这也是桃木避邪的习俗流传久远和广泛的原因。至今，我国及东南亚一带国家的民间，仍多以桃木剑置于户中，用于避邪，桃木成了吉祥平安的象征。