美国人曾密谋立李鸿章当皇帝

1894年9月，清政府在平壤、黄海两次关键性的战役中遭到了沉重打击，军事上已经处于十分被动的局面。在将清军驱逐出朝鲜和控制了黄海的制海权之后，日军又分两路大举入侵辽东半岛；日本国内舆论也大造声势，宣言要让“军旗进入北京城”。

李鸿章的私人秘书兼顾问毕德格此刻正在美国筹措对华铁路开发事务，他向好友威尔逊言及当前的中国局势，认为遭到日本沉重打击的清政府已经无法继续生存下去。毕德格断言：要使中国从混乱中摆脱出来，李鸿章是最合适的统治者。因为事关机密，毕德格给威尔逊的信没有署上真名，而用的是“月中人”，并嘱咐威尔逊“阅后烧毁”。

威尔逊很赞同毕德格在信里提到的“倒清拥李”的设想，但他认为，要做成这样一件大事情，需要几个具有一定身份的人的合作。威尔逊心目中的首选合作者是科士达。

科士达曾担任过哈里逊总统的第二任国务卿，他对中国一直兴趣浓厚。科士达对李鸿章评价甚高，称之为中国“第一位最进步和开明的政治家”。

毕德格与科士达做过一番长谈之后，写信给威尔逊说：“科士达亲口对我说：‘最好是改朝换代，推李鸿章掌握权力。”随后，科士达又给美国驻华公使田贝写了一封信，含蓄地透露这个拥护李鸿章称帝的计划。

此时日军正兵分两路大举入侵旅顺、大连，威尔逊等人已经确信，清政府的覆灭指日可待。但是，日本军队没有如威尔逊等人所愿，继续向北京挺进。伊藤博文做出了“进攻威海、攫取台湾”的决策——他担心日军攻下北京，会招来列强的强势干涉；日本也有可能陷入“暴民四起”的困境。

日軍没有攻陷北京，毕德格等人的“国王拥立者”之梦也随之破产。使毕德格等人深感失望的另一事件是李鸿章的失势。旅顺失陷之后，李鸿章被革职留任。毕德格从美国返回天津时，李鸿章正处在一生政治生涯的最低谷，他虽然极力鼓励自己这位垂头丧气的老板，但却始终未曾透露他们立他为帝的密谋。？笪

摘自《1901年：一个帝国的背影》