木匠房里的女科学家

李浅予

著名物理学家吴健雄曾提到过一位女科学家，她在德国工作，是研究放射性衰变的先锋。由于当时德国科学界普遍歧视女性，她被迫在物理大楼外一间木匠房里做实验。但就是在这里，她成为了弄懂原子核裂变的第一人。

木匠房本该是制造椅子的地方，却在这里诞生了核裂变，这既让人激动，又让人心酸。

这位女科学家名叫丽丝·迈特纳。她的真实处境比吴健雄提到的还要糟，她不仅被安排在木匠房里工作，而且还不能随意进入物理大楼，甚至连大楼内的厕所都不允许使用，因此，每次内急她都要一溜小跑到附近的餐馆解决。

在如此恶劣的处境中，1918年，迈特纳发现了新的放射性元素，并将之命名为“镤”。她确立了核裂变的概念，但却一直拒绝参与研制核武器。

二十世纪四十年代，当迈特纳访问哥伦比亚大学时，已是位年近七旬的老人了。细心的吴健雄很快发现，这位老人有个不良习惯——不洗澡。

在哥大，洗澡是每个人的生活常态，所以她的这个习惯显得特别“引人注目”，因此吴健雄不得不小心地提醒她，她是否想去洗个澡？她歪着头，调皮地说：“不，她已经‘练出来了。”因为在她的木匠房里是没有洗澡间的。她的话让吴健雄终生难忘，每次提起都会难过。

丽丝·迈特纳终身未嫁，1968年以90岁高龄去世。