为什么穷国多位于热带

卢国斌

中学上地理课时，我曾问过老师：“热带地区日照时间长，降水比温带地区充沛，植物繁茂，有些只能收获一季的作物，在热带地区甚至能收获三季。如此得天独厚的自然环境，为什么大多数穷国还都在热带地区呢？”

我当然不会满足于地理老师给出的诸如黑奴贸易、列强征服掠夺之类含糊其词的答案。自然条件优势哪怕极微小，经过上百万年的复利累加，会成为滚动文明发展的巨大红利。如此优越的条件，热带地区的民族不抢先发展，难道躺在家里等着抢劫犯和人贩子上门？

戴维·S.兰德斯给出了三个答案：

首先，炎热给人们带来的不适大于寒冷。人类很早就学会了通过生火和狩猎获得动物毛皮取暖，这使得他们即使在寒冷的冬季，也能过上相对容易、舒适的生活。

热则是另一番情景。人体肌肉活动的能量，其中3/4以热能体现出来。人体必须释放多余的热，才能保持适宜的温度，防止脏器和大脑被高温烧坏，排汗是最重要的散热方式。而热带地区普遍闷热潮湿，进一步减少了出汗的降温效果。

所以，在热带地区，无论动物还是人类，都难以保持长时间的运动状态，必须不时停下来休息散热。人类更是发展出一种社会化的适应方式：午睡，即中午不活动。印度有一句谚语：“只有疯狗和英国人才在中午的骄阳下外出。”

一名孟加拉国外交官访问温带地区的国家时深有感触：“我看到，在印度和其他热带地区的国家，几乎所有的体力劳动者和机关工作者的工作节奏都很慢，稍一用力或用脑就感到四肢乏力，需要经常休息很长时间。而在温带地区的国家，工作节奏非常快，人们充满了活力，很少休息。”

其次，高温环境，特别是全年炎热，大大加快了害虫、寄生虫、病原体的繁殖和传播。热带地区的国家常年肆虐的血吸虫、疟疾、锥虫病等，使当地人的健康和经济水平长期低下。

如非洲锥虫病的传病媒介是采采蝇，这是以吸食哺乳动物鲜血为生的小飞虫。即使今天有了强效杀虫剂，飞虫仍大量繁殖，使得牲畜无法在非洲热带的大片地区存活。人类的生存也步履维艰。在热带医学和药理学出现以前，热带地区的经济曾被这种灾害破坏，家畜养殖和运输都难以为继。且不管诗人如何评判冬季，冬天确实是人类的好朋友：寂静的白色杀手是害虫和寄生虫的天敌。中国北方的谚语说得好：“瑞雪兆丰年。”

最后一个大问题是水。热带地区降水充足，但往往没有规律、无法预测，且多为暴雨。计算平均降水量是没有意义的，因为这里的降水从一个极端走到另一个极端，每年每季相差悬殊。在尼日利亚北部地区，90%的降水是暴风雨，一个小时的降水量（25毫米）等于伦敦郊区皇家植物园平均半个月的降水量。爪哇的降雨更为急迫，全年1/4降水的速率为60毫米/小时。

在这种气候条件下，丛林杂生，种植颇为不易：物种多样的宝库滋养着各种生物，却偏偏不利于人和农作物的生存。结果，人和自然都成了这场战争的失败者。倘若人们砍伐丛林，种植农作物，炙热的阳光直射而下，因为没有枝叶的阻隔，加上倾盆大雨冲走了土壤的营养，造成土地大面积荒芜和沙漠化。新开垦出来的土地很快就休耕了，不久，藤蔓和卷须爬满了住宅和寺院，沙漠吞噬了废弃的干旱农庄，而依赖周围地区食品供应的城镇也因此难以兴盛。

大自然就是以这样一种让人匪夷所思的方式，把天使的福音变成了文明的诅咒。