可怕的太空垃圾

夏风

地球上日益严重的污染问题使大气变得不再清新，使海洋变得不再蔚蓝。那茫茫的太空会不会是一片净土呢？可惜，太空也没能逃脱被污染的命运。根据图像显示，“太空垃圾”已经使地球上空变成了一个超级垃圾场。

认识太空垃圾

太空垃圾，顾名思义就是太空中没用的废弃物。可是这些太空垃圾不是外星人制造出来的，而是地球上的人类制造出来的。随着各国航天事业的高速发展和空间探索能力的不断提高，人们将人造卫星、运载火箭、载人飞船、空间探测器等各类航天器运送到太空中，这些航天器在发射和运行过程中会产生如碎片、报废的零件、老化的油漆颗粒、逸漏的固体或液体材料等各种各样的垃圾。

目前，直径大于一厘米的空间碎片已经超过了30万个！这么多的太空垃圾，归根结底都是我们人类制造出来的。

太空垃圾的破坏力

我们知道，物体如果绕地球飞行，速度至少要达到第一宇宙速度，即7.9千米/秒。在这么快的速度下，哪怕物体的重量只有小小的几克，它都具有相当大的冲击力和破坏力。而太空垃圾的飞行速度非常高，所以一个重约10克的太空碎片撞到航天器上，就相当于一辆时速为160千米/小时的小汽车撞上后产生的冲撞力，而一块直径约10厘米的太空垃圾就可以将航天器完全摧毁！怎么样？这些飞来飞去的空间碎片，破坏力不可小觑吧！

据统计，地球轨道上有近5000个正在运行或已经报废的人造卫星和火箭残骸（hái）。它们产生的直径超过1厘米的太空垃圾就超过30万个，可是，这其中能看见并能追踪到的不到3万个。由于人们对绝大多数太空垃圾的飞行轨道无法控制，这些垃圾就像高速公路上随意乱开的汽车一样，你不知道它什么时候刹车，什么时候变道。它们对于宇航员和航天器来说，都是巨大的威胁。虽然航天专家预测，与太空垃圾发生碰撞的概率非常低，但只要撞上，就是毁灭性的。而且，每次撞击都将产生更多碎片，每一个新的碎片又是一个新的危险源。

曾经的太空垃圾事故

1986年，“阿丽亚娜”号火箭进入轨道不久便爆炸成为几千块小碎片，这枚火箭的残骸使得两颗日本通信卫星“命赴黄泉”！

1991年9月，美国发射的“发现者”号航天飞机差一点与苏联的火箭残骸相撞，当时两者相距不到3千米，幸亏地球上的指挥系统及时发出警告信号，“发现者”号才“免于丧生”。

2009年2月，美国和俄罗斯的两颗通信卫星在太空相撞并产生大量太空垃圾，这些垃圾对国际空间站的安全构成了巨大的威胁。

防范太空垃圾

其实，我们可以找到防范太空垃圾巨大破坏力的办法。比如，可以躲着它们，或者给航天器加个防护罩，让它更安全。不过要想躲开太空垃圾，就必须知道它们的位置和运行轨迹。可惜，目前人们只能测量到直径大于10厘米，高度距离地球1000千米以内的太空垃圾。而如果给航天器加一个更坚实的防护罩，那航天器的自身重量又会增加很多。除了“故意躲着”和“加防护罩”，航天专家还想出了几种办法。

1.太空垃圾回收车

既然是垃圾，应该就可以回收。人们可以设计一种太空垃圾回收车，当太空垃圾飞过时，回收车的机械臂会抓住目标，把它们放进“垃圾箱”，然后送到别的轨道上或者让其坠（zhuì）入大气层燃烧自毁。

优点：便于地面人员控制。

缺点：制造成本太高，只能回收指定轨道上的垃圾，而且还可能造成新的太空垃圾。

2.发射激先炮

利用大口径望远镜捕捉太空碎片的轨迹，再利用地面激光发射器发射激光炮，击中太空碎片，最终把它们消灭在大气层中。

优点：成本比发射专用太空垃圾回收车更为经济，一般几千美元就可以击落一块小型碎片。

缺点：拥有激光炮的国家不仅能击落太空垃圾，也能击落其他国家的航天器。如果这样的技术被不法之徒利用，后果不堪设想。

1957年10月4日，苏联发射了世界上第一颗人造卫星。之后，很多国家相继发射了人造卫星。56年之后，人类将曾经干干净净的太空变成了一个垃圾场。虽然太空无比浩瀚，这些太空垃圾之间的空间也很大，但只要彼此撞上就是毁灭性的。因此，清理太空垃圾要比清除地球上的垃圾困难得多。endprint