啤酒：最古老的酒精饮料

啤酒以麦芽为主要原料，加酒花，经酵母发酵酿制而成。啤酒是水和茶之后世界上消耗量排名第三的饮料，也是人类最古老的酒精饮料。

啤酒的起源与谷物密切相关。大约在公元前8000年左右，苏美尔人偶然发现将野生的大麦、小麦浸泡在水中会变成黏糊状，在露天的空气中，酵母菌使它自然发酵并产生泡沫，颜色逐渐加深，喝过的人感觉很美味。为了能经常喝到这种美味的液体，苏美尔人有意识地大量收割野生谷物并保留种子，尝试人工栽培。将足量的谷物用来制造美味，啤酒就这样诞生了。

公元前2000年左右，苏美尔王朝彻底崩溃，古巴比伦人接管了美索不达米亚平原，也继承和发展了古代啤酒的酿造技术，可酿造出20种不同的啤酒。公元前1780年，古巴比伦人最先把啤酒输送到其他地区，他们生产的一种窖藏啤酒深受1000公里外的古埃及人喜爱。随后，古埃及人开始种植用于酿造啤酒的谷物，并在古巴比伦人的研究成果之上掌握了露天放置水促使谷物发芽的技术。

公元前48年，古罗马帝国统治者恺撒雇佣军队学会了酿造啤酒的技术，啤酒酿造技术传入欧洲。5世纪前后，欧洲普遍受到瘟疫和霍乱的困扰，饮用水变成最严峻的问题。啤酒得益于安全的制造工艺过程，被人们称为“生命之水”，继而成为人们日常生活的必需品。

中世纪初期，欧洲啤酒业逐渐形成，以家庭酿造的小作坊为主，主要由妇女酿造。新娘出嫁时，啤酒酿造的各种工具也是嫁妆的一部分。中世纪后期，出现了专事啤酒酿造的大规模作坊。后来，随着天主教在欧洲的迅速普及，教堂和修道院在欧洲各地大量涌现，修道士在每年的“四旬斋”期间不能吃肉，营养缺失，而营养丰富的啤酒成为了修道士们的“液体面包”。因此，修道院便大量酿造啤酒，并对啤酒酿造技术进行研究和改良。

1040年，世界上第一家啤酒厂在德国魏亨斯蒂芬修道院建成（现在成为慕尼黑啤酒学院）。19世纪中叶，在科技的催化下，德国啤酒工业发生了急剧变革。汉森发明的“酵母纯种培养法”等技术在啤酒酿造中的应用促进了啤酒业的快速发展。19世纪末，德国啤酒业进入工業化生产，生产规模扩大，开始用机械代替手工操作，全部的发酵设备虽然仍是木质结构，但设备容量已经明显加大，完全摆脱了过去小锅小灶的作坊式生产。高品质的德国啤酒开始大量出口英国、荷兰、比利时，甚至远销印度等国家，成为当时德国对外贸易的重要产品。

20世纪80年代后期，随着电脑技术的普及和应用，仪表、阀门的不断改进完善，计算机程序控制自动化广泛用于啤酒生产，实现了啤酒生产的真正现代化。 （据《三联生活周刊》）※