用激光“诱杀”太空垃圾

澳大利亚一组科学家正在研究从地球发射激光，来分解绕着地球旋转的太空垃圾，减少这些碎片可能引发的一系列卫星撞击事件。澳大利亚国立大学天文与天体物理学研究院院长克莱思告诉媒体，这项工程非常可能成为现实，有关设备可能在10年内运作。

科学家表示，太空中有包括小到钉子和螺栓、大到火箭部件的超过30万件碎片，它们大部分都以极快的速度围绕着地球进行低轨道运行。克莱思说，“距离灾难性的一系列撞击可能只有20年左右，到那时所有低轨道的卫星都有可能被撞出轨道。”

澳大利亚政府宣布将拿出2000万美元用于合作研究用激光对太空垃圾进行定位、跟踪最终移除。研究团队将整合政府、学术界及航空业界多方力量，预计总投入需要9000万美元。其实，使用激光对付太空垃圾的想法不是第一次提出来，不过这一次将这一概念进行了大大的推进。科学家此前已经想到用激光将太空垃圾从卫星轨道上移除，澳大利亚科学家的目标则是用激光减小其运转速度，让其最后落入大气层烧毁。

澳大利亚目前与美国航空航天局合作，用太空望远镜追踪太空垃圾。根据计划，科学家将先推出跟踪设备，以避免太空垃圾相撞产生更多垃圾。若该项目实现，操作激光将成为有史以来最热门的技术工作，或许会从视频游戏玩家中招募。在玩家面前的将是实实在在的“星球大战”。