核动力飞船送你上火星

在地球上，核能早已被视为“永不枯竭的强大能源”。很多人的疑问是，既然海面上的航空母舰和海面下的潜艇可以使用核能为动力，往返于地球与太空之间的宇宙飞船为什么不用呢？

“俄里翁”飞船： 先上火星，再上土星

1958年，通用原子动力公司向美国高级研究项目局（今国防部高级研究计划局）提出一份名为“俄里翁工程”（“俄里翁”即“猎户座”）的方案，称将建造一艘700万吨的超级飞船，利用核能为动力，几乎可以将一座小型城市送入太空。

要注意，“俄里翁”飞船使用的“核动力”准确地说应该是“核爆炸动力”。它的动力舱里储存的不是核燃料，而是一堆货真价实的小型核弹。当飞船需要动力时，宇航员就将一枚核弹从船尾放出，控制它在距飞船的特定距离上爆炸。爆炸产生的高温将蒸发掉随核弹一起抛出的氢塑胶制成的固体圆盘，将其转化为高热的等离子浆。这些等离子会在飞船尾部扩散成雪茄状，猛烈撞击飞船尾部巨大的金属推进盘，从而推动飞船高速前进。

通用原子公司为这个方案提出了一个响亮的口号：“1965年上火星，1970年上土星。”

憧憬125天往返火星

该方案打动了高级研究项目局的心，通用原子动力公司顺利启动了“俄里翁”工程。

按设计，建成后的“俄里翁”飞船将有60层楼高，外型有点像子弹头，耸立在由8个高达76米的发射塔组成的发射平台上。飞船被发射升空后，尾部每隔10秒钟就要爆炸一颗2万吨的小型原子弹。爆炸产生的等离子流撞击在飞船尾部厚1米、直径41米的推进盘上，推动飞船加速前进。

科学家估计，由于核弹爆炸时发出的光比太阳还要亮，因此飞船发射时只能看到一团耀眼夺目的光直射云霄，包裹在这团亮光中的飞船是看不到的。同时，连续核爆产生的巨大压力，发射架周围的气体受到剧烈压缩会暂时屏蔽声音的传播。在远处安全距离观看的人眼里，包裹在亮光中的飞船完全是在无声无息中起飞，当亮光消失不見时才能听到炸雷般的巨响。

计算表明“俄里翁”飞船升空时可以携带100吨设备及食品，只需125天就能在地球和火星之间往返飞行一次。

冷静后的选择

一系列的试验和计算表明“俄里翁”工程在技术上似乎没有明显缺陷。但随着设计的深入，“俄里翁”项目组成员越来越意识到解决辐射问题是项目继续下去的前提条件。但这根本是一个不可能解决的难题。时间很快到了1960年代初，曾对“俄里翁”工程表示过极大兴趣的美国军方开始动摇。与此同时，美国航空航天署也作出一个战略性决定，确定未来民用太空计划都将是非核的。“俄里翁”核动力飞船项目走到了孤家寡人的地步。1965年，美国空军宣布终止对“俄里翁”工程的资金投入。至此，历时7年的核动力太空船计划“胎死腹中”。摘自《奥秘》