《警卫师前身——中央警备团警卫纪实》一书介绍,中央警卫团1953年由原中南海警卫团为基础组建,同时调归公安部建制领导,团长张耀祠,延安时期中央警备团的政治部副主任杨德中担任政委。中南海警卫团是延安时期中央警备团的老底子,干部成熟可靠,员额1000人左右,主要保卫毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来、陈云五大领袖。
当第一任团长张耀祠将组建情况向总参谋部作报告后,总参决定按照编制序列,中央警卫团的代号为8341。机关对外联系工作,不准用中央警卫团番号。
此后8341部队的建制关系曾在短时间内腾挪于多个部门。1955年6月,中央警卫团改称中央公安警卫团,归公安军建制(1955年公安部队改称公安军),业务工作仍由公安部九局(警卫局)领导,最高领导是公安部部长罗瑞卿,具体工作由公安部九局局长汪东兴负责。1959年1月,在国防部的指令下‘中央警卫团划归新组建的北京卫戍区,驻地中南海。
但到1960年年底,时任中央办公厅主任杨尚昆与汪东兴遵照周恩来指示,提出整顿和加强中央警卫团的具体方案,籍此将中央警卫团由北京卫戍区划出,归总参谋部建制领导。1969年入伍的8341部队士兵冯立忠曾撰写《我所知道的8341部队》回忆,“文革”开始以后,中央警卫团改由中办领导,汪东兴具体负责领导指挥。1969年冯立忠入伍时,部队人员已达8000人左右,辖7个大队、36个中队。
冯立忠同时写到,在中南海内,毛泽东的警卫工作由汪东兴直接负责,张耀祠具体指挥。至文革中后期,中南海安保体系已甚为严密。
当时一大队负责中南海及周边,二大队负责毛家湾及周边,四大队負责玉泉山范围,五大队负责钓鱼台,七大队负责北戴河中央领导人疗养地的安全,其他几个大队是机动大队。每个警卫区还具体分为外围和内围,内围分甲、乙、丙区。甲区的人可以自由出入乙、丙区,但乙、丙区的人不能随意出入甲区。
林彪的警卫工作则由副团长张宏掌控,警卫中队是二大队一中队;周恩来因住在中南海,警卫大队也是一大队,警卫中队是一大队三中队,由杨德中负责。其他政治局常委也都有警卫大队和中队及负责人。
1974年,因传闻“四人帮”要抓杨德中,汪东兴向毛泽东汇报,毛泽东表态“我的部队的政委能是反革命吗”?接着又说下放锻炼一下也好,后来周恩来也点头。其时的周恩来正在中央政治局挨批,江青、张春桥为扳倒总理无所不用其极,让杨立即离开中央警卫系统,确是使杨免遭构陷的一着棋。
中央警卫局原副局长邬吉成在《红色警卫》一书中写到,“文革”结束之后,曾担任周恩来警卫工作的8341部队政委,并任周恩来办公室主任的杨德中得以复出,成为汪的继任者,并直接负责邓小平的警卫工作。