美国哈佛大学图书馆日前证实,该馆收藏的一本19世纪法国古书实际上由人皮装帧而成。此前,哈佛大学法学院和医学院图书馆发现过类似书籍,但后来证实为羊皮书。由此,本次发现的这本书是该校图书馆迄今为止证实的唯一的一本人皮书。
这本古书藏身于哈佛大学的霍顿图书馆,哈佛大学图书馆是美国最古老的图书馆,也是世界上藏书最多、规模最大的大学图书馆。有人此前在书中发现一张纸条,称此书由人皮装帧,人皮取自一名女精神病人遗体的背部,这名病人死于中风。于是,哈佛大学对古书的封面进行检测后,确信为人类皮肤。这是哈佛大学首次发现人皮书。
根据统计,目前全世界人皮书的数量有100册左右,美国许多著名图书馆都藏有这样以人皮做封面的图书。在几个世纪以前,用人皮作为书籍封面并不罕见,他们大多属于私人藏书者。如今,这些图书纷纷以捐赠和购买的方式进入一些著名图书馆,作为稀有图书收藏。这些图书通常并不外借,只有专家学者才有机会看到。