最应该保护的授粉者

薄云娅

一提起花朵的授粉者，我们就会自然而然地想起蜜蜂，甚至在许多人的印象里，它们还是花朵的唯一授粉者。但事实上，这种想法是完全错误的，蜜蜂并不是唯一给花朵授粉的昆虫，野生熊蜂、食蚜蝇以及其他许多昆虫都会帮助开花植物进行授粉。科学家曾统计，在英国，蜜蜂最多只为三分之一的作物授粉，其他授粉工作都由别的昆虫来承担。而如果将授粉对象变成野生植物的话，蜜蜂授粉比例还会降低，它们仅仅为其中的3%授粉，这时熊蜂则成为授粉的主力军。而且，比起蜜蜂，野生熊蜂等昆虫授粉有时也更勇敢——当遇到刮风等糟糕的天气时，蜜蜂会进入蜂巢躲避起来，但熊蜂仍能外出为作物和野花授粉。因此，对于野生开花植物来说，熊蜂的存在更为重要，它们在维持生物多样性方面发挥了关键的作用。

那么，熊蜂到底是怎样的一类昆虫呢？

或许，你对熊蜂没啥印象，但对电影《变形金刚》中的“大黄蜂”总该有点印象吧？没错，黄色的那个经常在男主角身旁晃悠的钢铁之身就是了。其实，“大黄蜂”的名字就来自于熊蜂，它的形象也同样是以熊蜂为蓝本演化出来的。在现实世界里，经典的熊蜂形象就是黄黑条纹、黑身红尾的。不过除此之外，还有些毛发全是橙色的熊蜂。总体来说，它们的色调是以黄、橙、红为主。熊蜂在喜马拉雅山脉附近经历了3000万年的演化，现在全世界的熊蜂大约有250个品种，主要分布于北半球，北极也有它们的身影，而这便是北极熊蜂了。

与蜜蜂相比，熊蜂有许多不同之处，比如，它们后脚有胫距，而蜜蜂没有；熊蜂经常独自采食，不会跳“摇摆舞”，可这却是蜜蜂传递蜜源信息所必备的。还有，虽然熊蜂与蜜蜂一样同属于社会性昆虫，但却不如蜜蜂之间那样联系紧密。熊蜂蜂群到秋末或者初冬的时候，除了交尾的女王蜂之外都会死掉。到了春夏之际，新的熊蜂又来到世间，但一个熊蜂蜂群通常不会拥有超过100只个体，而一个蜜蜂蜂群则有数万只个体。从这个角度上来说，熊蜂可要比蜜蜂脆弱得多了。而且，熊蜂不会像蜜蜂一样在蜂巢内储藏大量食物，它们仅在小小蜡罐中存只够几天的食物，在这种情况下，它们更容易受到外界的伤害——这是它们另一个“脆弱”的劣势。

如果说最近蜜蜂数量的减少让科学家忧心忡忡，那熊蜂数量则足以让他们愁眉不展了。熊蜂数量的减少不仅影响到野生开花植物，同样也影响到人类，因为它们还是一些重要的农作物比如土豆的唯一授粉者。土豆的花粉是藏在一个形似胡椒罐的小容器里的，所以非常难获取。不过，这却难不倒熊蜂们，它们自有一手，鸣动授粉就是熊蜂的“绝招”。授粉时，它们会抓住“胡椒罐”，拼命摇动，这样，花粉便像雨点般散落在它们身上了。可以说，几乎我们吃的每一个土豆都是靠熊蜂来授粉的，其余的像蓝莓、草莓和蚕豆也需要熊蜂来授粉。因此，熊蜂对人类来说同样意义非凡。而且，熊蜂对它们的同类蜜蜂也很有意义。一项研究表明，有熊蜂在附近时，蜜蜂会更加频繁地在花间移动，这提高了它们的授粉频率。

如今，熊蜂在多数地区都在衰落：存在于美国的8种熊蜂，4种状况堪忧；有2种在英国生活的熊蜂甚至在近两年内已经灭绝。这可不是什么好消息，它会引发社会中新的经济问题，一些主要农产品的价格将会因此大幅攀升，进而给人类社会造成动荡。不过，所幸的是，现在人们已经意识到了这个问题，我们或许还有机会亡羊补牢。