植物界的阿姆斯特朗

杭天春

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植物界的阿姆斯特朗

杭天春

>>提供植物生长所需的实验装置

阿姆斯特朗是登上月球的第一人。1969年7月20日，阿姆斯特朗和艾尔德林乘坐“阿波罗11号”飞船登陆月球，成就了人类历史上伟大的一步。除了这两名宇航员之外，迄今还没有其他地球生物“驻足”过月球。2015年，美国计划到月球上去种植蔬菜，如果这个梦想得以实现的话，那么在月球上培育成功的蔬菜便有望成为植物界的阿姆斯特朗。

人类的探月梦想永无止境。我国“嫦娥三号”卫星发射成功后备受世界瞩目，很多国家和地区的航天组织随即竞相发布新的探月计划。在这些宏伟的计划当中，最引人瞩目的当属美国宇航局在月球上种植蔬菜的实验，这将是人类首次在地外星球上实施的生命科学项目。

这项在月球上种植蔬菜的计划是由一个名叫“月球植物生长栖息地”的团队推动促成的，它得到美国多所学校以及民间科学家们的协助。由美国宇航局的科学家、承包商、学生以及志愿者组成的团队将负责把这个翻来覆去讨论了几十年的想法具体付诸实践。他们此次实验的主要目的是研究植物处在月球的重力与辐射环境下的生长状况。

按照计划，2015年美国宇航局将发射一艘名为“月球快递登陆艇”的商业太空船，并在当年12月31日前将搭载的一个特制的密封罐送往月球。密封罐里有10粒罗勒种子、10粒萝卜种子和大约100粒拟南芥种子，以及适合这些植物生长5～10天的生长要件，例如包含养分的滤纸、足够植物生长超过5天的空气等。

研究人员将采用一个咖啡罐大小的铝质圆筒型实验装置作为植物的栖息地。这个圆筒内配置有传感器、摄像头等信息传输设备。密封罐内的空气足够供植物5～10天的生长所需，因此无需额外空气供应。当研究人员将罗勒、萝卜和拟南芥种子放入圆筒后，借助火箭的推力送至月球。当特制密封罐抵达月球后，一个触发器将被启动，然后就可以向罐内的植物浇水。与此同时，放置于密封罐中的摄像头和传感器，将植物种子在圆筒内发芽的全过程拍摄下来，将它们的生长图像记录并传送回地球的研究团队手中，对比植物在地球与月球两地的生长差异。研究者们还将用月球上的自然光作为植物发芽的照明光源，而且这些栖息环境能够成功地调节自己的温度、含水量以及电力供应，以便对抗恶劣的月球气候环境。

与此同时，美国宇航局还将送给参与该项目的每所学校一组栖息环境装置，让他们来种植与送往月球上的相同植物。美国宇航局这样做基于两大考虑：一是所有实验都是统一的模式，可以不花钱去进行多次重复实验，且通过学校和民间组织便能收集到数千次宝贵的实验数据；二是让孩子们亲身参与这一太空种植实验，从而提供他们积极参与活动而获得经验和知识的机会。

这相当于“群力式”的月球种植计划，既节约经费投入，又节省时间。据专家分析，这项本需耗资3亿美元、十年磨一剑的项目，即将变为仅需花费100万美元，且操作简单的由研究生们就可以完成的小项目。

值得指出的是，月球上的气候环境条件比我们所能及的任何宇宙空间都更具备外层空间的特点，且与在航天飞机或者空间站里种植植物极为不同。该实验将测试植物在外太空辐射以及部分失重的情况下，能否在一个小小的控制环境中存活下来并茁壮成长。这可以帮助人类攻克在月球上建造温室以及在火星上培育生命时遇到的同样难题。