虚拟电信运营商的图谋

郑智维

“虚拟运营商何时批量放号？”这个问题被炒得沸沸扬扬，但目前依然是个谜。

谈及最新进展，苏宁、京东、苏州蜗牛等多家企业相关负责人告诉《民生周刊》记者，他们已完成了系统对接及内部测试，下一步将进入试商用阶段。“批量放号时间应该在4月底、5月初。”

所谓虚拟运营，即移动通信转售业务，是电信领域尝试打破垄断的改革试点。

早在去年5月，工信部就公布了《移动通信转售业务试点方案》，提出“鼓励和引导民间资本进入电信业，探索基础电信业务经营者与移动通信转售企业合作竞争模式”。

引入民资企业，意味着电信领域的竞争格局将被改变。目前，拿到牌照的企业共19家，未来可能是几十家运营商展开博弈和“厮杀”。“混战”中，谁能存活下来，充满变数。

牌照的价值

“一直都在忙着为正式放号做准备，包括产品设计、制作、平台的支撑，以及和基础运营商系统的对调等工作都在筹备之中。”苏州蜗牛移动总裁陈雁告诉《民生周刊》记者。

与之相同，苏宁旗下的苏宁互联也处于备战状态。苏宁互联总经理潘志勇告诉《民生周刊》记者，他们已从电信、互联网等行业招聘市场、技术、客服等专业人员，组建新的运营管理团队；新组建的项目涵盖产品业务、信息化中心增值业务、运营商合作等10个部门。“第一通电话已测试成功，这意味着不久后便可放号。”

到目前为止，包括苏宁互联、苏州蜗牛等企业在内，拿到移动转售业务牌照的企业共19家，颁发时间分别为2013年12月26日和2014年1月29日。此外，工信部透露，第三批牌照近期可能发放。

谈及牌照申请过程，陈雁告诉《民生周刊》记者，先与基础运营商协商并签订转售协议，然后到工信部审批、备案，整个过程还算顺利，不过也用了近半年时间。

“现在虚拟运营商的牌照成了稀缺资源，许多没申请到牌照的企业也希望以入股方式参与进来。”谈及牌照价值，虚拟运营商发展研究中心秘书长邹学勇对《民生周刊》记者说。

不过，这样的情况是他之前未预料到的。“在工信部发布《移动通信转售业务试点方案》之初，虚拟运营商的牌照并不被看好，原因在于转售价格太高，很多企业认为可开发的利润空间很小。”他回忆。

那么，虚拟运营商和以前的代销商有何区别，虚拟运营商的牌照价值何在？陈雁认为，虚拟运营商最大的优势在于可拥有独立的品牌，这是代销商所不能做到的。

“独立的品牌包括LOGO、客服、组合业务、套餐等。有独立的品牌才能拥有属于自己的用户，从而进行数据挖掘和资源开发，这便是虚拟运营商发展的空间。”她说。

批发价高于零售价

“2015年移动转售业务的年收入将超过1.3亿元，虚拟运营商用户规模将达5000万，占总移动通信用户的3%。”工信部电信研究院虚拟运营专题团队负责人许立东发表署名文章说。

由于不拥有基础网络，业内人士将虚拟运营商的角色描述为“二房东”。先从三大运营商手中购买移动通信服务，然后包装成自有品牌销售给用户，双方的亲疏关系很大程度体现在转售价格上。

“给我们的批发价甚至高于代销商零售价。”一位不愿具名的虚拟运营商负责人向《民生周刊》记者“诉苦”，移动转售价格很高，这种价格格局下，难以找到可行的商业模式。

不过，在电信行业资深媒体人郄勇志看来，未来有特色的民企将在虚拟运营商领域获益。“有些虚拟运营商，宁愿倒贴钱培养潜在用户。拥有了稳定的用户，才能在此基础上发展自己具有优势的产品或服务。”他对《民生周刊》记者说。

与传统运营商不同，虚拟运营商更多定位于小众市场。目前拿到牌照的企业涉及游戏、物流、期货、能源、中小企业信息化等领域，都拥有本行业先天的资源禀赋，擅长对细分行业精耕细作。

做游戏开发运营起家的苏州蜗牛，在虚拟运营中主打“免费流量”概念。用户无需支付流量费用，即可下载“免商店”内所有的手机游戏。“通信和手机游戏在产业链上比较接近，所以发展虚拟运营商业务天然是我们的市场需要和经营战略。”陈雁强调。

在她看来，虚拟运营商的加入不仅会带来电信资费的下降，还将打破原有的套餐模式。“虚拟运营商想要生存，肯定在服务、价格方面具有特色，这也将倒逼传统运营商服务质量的提升。例如，此前备受指责的流量月底清零等做法，或将得到改变。”她说。

谈及虚拟运营商未来的发展，差异化生存屡被提及。“拿到牌照并不意味活得下去。”陈雁说，按照市场的竞争生存法则，多数都将难以存活，所以虚拟运营商应多考虑附着差异化服务的“蓝海市场”，而不是盯着基本通信业务的“红海市场”。

打破三大运营商垄断

虚拟运营商的闯入，使移动、联通、电信的三国时代终结，几十家有独立品牌的运营商的混战时代到来。

对未来几十家虚拟运营商混战的局面，陈雁有着自己的担忧。“由于几十家虚拟运营商都使用170号段的手机卡，消费者难以区分各类卡的服务差别，可能会带来消费质量、服务方面的问题。”

对此，潘志勇也建议，在码号资源方面，应该增加码号数量资源、丰富码号属性结构，更好地体现各个企业的不同属性和特征，从而推动用户形成差异化认知。

虚拟运营商能否自建网络，从而颠覆三大运营商？自虚拟运营商出现以来，这个问题屡被提及。针对这个问题，在工信部给虚拟运营商的批文中明确规定，虚拟运营商“未取得国内通信设施服务业务经营许可时，不得投资建设无线网、核心网、传输网等移动通信网络基础设施”。

“传统运营商依然是规则的制定者，虚拟运营商想从中谋利是‘与虎谋皮’。”前述未具名的虚拟运营商负责人说。

“尽管如此，电信领域总算是为民资企业进入开了条小缝。”他说，即使探索失败，至少在销售、产品、服务方面，虚拟运营商也将给传统运营商带来冲击，起到“鲶鱼”效应，这或许是试点的价值。

“发展虚拟运营商是恰逢其时，虽然10几家甚至几十家展开竞争，但依然有着很大的发展空间。”在接受《民生周刊》记者采访时，北京邮电大学教授、信息经济与竞争力研究中心主任曾剑秋说，电信领域改革要求打破三大运营商垄断局面，国家给予极大的政策支持，三网融合也为互联网企业进军电信领域带来新机遇。