动物寿星是如何炼成的

吴祥

小小蟾蜍挑战生命极限

1782年4月，在法国巴黎近郊，一位采石工人正在卖力地开采石头。当他开采到地下4米深处的石灰岩层时，他劈开了一块巨大的石头，眼前的一幕让他惊呆了，他发现石头里面藏着4只蟾蜍，它们竟然都还活着。这4只蟾蜍并排在一起，每只占据一个窝坑，窝坑比蟾蜍稍大一点。石头被劈开后，这4只蟾蜍蹦了出来，看起来还很有活力。蟾蜍怎么会进到石头里呢？难道是在这些石头形成之前它们就被埋在这里了吗？采石工人觉得不可思议，就把这件事上报给当地政府。很快，科学家来到这里，对这里的石灰岩层进行了科学测定，证实它们形成于100多万年之前，也就是说这4只蟾蜍在石层中已经冬眠100多万年了。

这件事让人们大为惊诧，这4只蟾蜍竟然能活100多万年！它们是怎么在这100多万年里保持着生命的活力的呢？

我们谁都渴望长寿，可是人类和其他动物的寿命都是有限的，一只狗可以活15年20年，一匹马可以活30年到40年。无论是人类还是动物，生命都是有限的。一般来说，人的生命极限为200至250年，而普通的青蛙和蟾蜍的生命极限也只是10年。

可是这4只小小的蟾蜍竟然能够挑战生命的极限，存活了100万年，这令人唏嘘不已。然而，奇迹仍在上演。100多年以后，一只活了200万年的青蛙再一次震惊世人。1946年7月，一位石油地质学家在美洲墨西哥的石油矿床里，挖掘出一只冬眠的青蛙。这只青蛙被埋在地下2000米深的矿层内，被挖掘出来时皮肤柔软，富有光泽，能活动，过了两天后才死去。地质学家对这个矿层进行了科学测定，发现这个矿床是在200万年前形成的，而这只青蛙可能是在矿床形成的时候被埋在矿层内的，也就是说它在矿层内已经生存了200多万年。

“老寿星”的长寿秘诀

面对这样的生命奇迹，人们不禁要问：“在如此漫长的时间内，这些蟾蜍和青蛙在没有食物、水和阳光的环境下，是怎么维持生命的呢？这些能生存百万年的老寿星们，它们是怎么修炼出长寿秘诀的呢？”

有的科学家分析说，可能是这些动物在冬眠的时候地壳发生了变动，它们所在的淤泥变成了岩石，这些岩石虽然看起来很坚固，其实存在着不少微小缝隙，所以水分和空气都能够进入岩石中，它们便可以生存了。但是，动物要维系生命，还需要一定的热量，尽管蟾蜍或青蛙在冬眠时热量消耗非常低，但它们自身的热量，无论如何也无法维持数千年甚至数万年之久啊！

科学家解释说，蟾蜍和青蛙能经过上百万年仍有生命体征，得益于它们生存在一个保持“恒温”的环境下。封存它们的岩层或矿层就是这样一个恒温的环境。在这样的环境下，它们不会受到任何外界的刺激，天气阴晴冷暖、四季交替对它们都没有什么影响。蟾蜍和青蛙实际上等于把生命贮藏了起来，不进行新陈代谢，不消耗能量，所以能长期不吃东西而不死亡。

还有科学家认为，蟾蜍和青蛙长寿是因为它们体内有一种甘油在起作用。美国的一位科学家就曾做过这样的实验：他先把几只快要冬眠的青蛙放到零下6度的环境中，一周之后，他给青蛙慢慢地提高温度解冻，并检查青蛙的肌肉成分，结果发现它们的肌肉中多了一种甘油。所以他认为，蟾蜍和青蛙在冬眠时，由于体内产成了一种甘油，所以才能长久不死。

另有一些科学家认为，上述解释都还不够充分。迄今为止，对于蟾蜍和青蛙如何长久维持生命的问题，科学家们还没有形成一致的结论。但随着生物科学的迅速发展，相信这个谜团最终会被解开，这可能还会对研究人类长寿问题有启迪和借鉴作用呢。endprint