Facebook押注私密社交

一笔190亿美元的大交易吸引了全球科技产业的注意力：一款单纯发送信息、全公司只有50个人的应用，竟然让社交巨头Facebook花费10%的市值来收购。而扎克伯格认为Facebook以190亿美元价格收购WhatsApp的价格“一点都不贵”。

“WhatsApp是我们所看到的最具用户黏合力的应用，该应用甚至有望在未来连结超过10亿用户群。没有几家企业能够做到这一点。我相信，WhatsApp自身的企业战略价值就已经超过了190亿美元。而且，世界上只有很少的服务能拥有10亿名用户。因此，WhatsApp未来五年的主要工作重点仍将放在连接用户这一方面。”

数月之前，Facebook曾想斥巨资收购私密社交应用Snapchat。仔细研究，不难发现这两款应用有一个共同特点：都是基于熟人关系链的一对一或者小范围沟通。从中我们或许可以看出，Facebook正不惜一切代价，押注社交网络的下一个浪潮：私密社交。

私密社交受青睐

可以毫不夸张地说，是Facebook定义了社交网络。它希望用户的朋友交际圈不断发展壮大，吸引用户连接朋友、以前的朋友、同事、远房亲戚及其他所有见过的人，进而形成一个不断膨胀的社交网络。

正是在Facebook的带动下，越来越多的用户喜欢在社交网络上分享自己的最新动态、照片、视频、生活感悟，但随着用户、信息的增多，问题也随之产生。

数字策略咨询公司Altimeter Group社交技术分析师苏珊·艾特林格认为，问题主要集中在以下两点：

一是Facebook、Twitter等社交网络的初衷是连接人们，但现在它们已经演变成了信息流，充斥着广告以及来自于半陌生人的消息。

二是很多人并不希望自己发布的状态，会被上司、亲戚、以前的交往对象等人看到。

基于以上两点，艾特林格给出了自己的结论：在社交网络四通八达的今天，人类依然十分需要亲密的一对一通讯，即所谓的私密社交。

私密社交最大的特点在于，你的言论、照片会在特定的人群中显现，而不会像开放的社交网络那样，暴露在大庭广众之下。对用户而言，扩大沟通范围、广泛获取信息固然重要，但保护自身隐私，为自己开辟一个肆无忌惮、畅所欲言的空间，也是一个不可忽视的需求。由此，私密社交应运而生。

在收购WhatsApp前，Facebook也曾尝试推出自有的私密通讯应用，但这些产品都没有流行开来。Facebook CEO扎克伯格在收购WhatsApp的电话会议上表示，他有意收购WhatsApp是因为意识到，这是一款非常快速稳定的服务，能够用来跟通讯录里所有的联系人和小圈子实时通讯。

在知名硅谷风投公司SV Angel联合创始人大卫·李看来，WhatsApp的优势在于，人们能够快速地从通讯录导入他们的朋友。分析师认为，手机通讯录演变出来的社交关系一定和其他方式建立的关系有一个很大的区别，它天生的最大的属性就是私密，而且在大多数情况下是经过了双向的确认，私密性远远大于其他关系链。

此外，我们从数据中也能看出WhatsApp的优势：WhatsApp拥有4.5亿个活跃用户，加之其在欧洲、拉美等Faeebook覆盖较为薄弱的地区拥有极高的人气，被Facebook相中也就成了理所当然。

whatsApp价值存疑

有论者指出，WhatsApp掌控了谁在跟谁通讯的关系图，沿此路径，不难对全球人际组合与言论之间的相互影响了如指掌。然而，也有人对WhatsApp的价值提出了质疑。

因适时就美国楼市泡沫示警而闻名的投资者、美国共和党前总统提名竞逐者保罗的经济顾问席夫，于Facebook收购WhatsApp后撰文评论这宗“世纪交易”，对whatsApp的价值提出两大质疑：

一、WhatsApp取代SMS（短信），打掉电讯公司一大营收来源，但自己却没有什么收入，单靠一元下载，不可能赚大钱。席夫指出，WhatsApp累积用户速度之快，社交媒体中无出其右，连FACEB00K亦甘拜下风。许多人因而认为，以WhatsApp的增长，每名用户42美元的收购成本绝不嫌贵。问题是，WhatsApp的惊人增长，建基于免费（首年不收费，第二年起每年收取99美分）提供电讯公司每月收费不菲的文字通讯服务。不用付钱（或仅象征式收费）自然多人使用，一旦WhatsApp尝试提高收费，客户流失可能很快。

二、电讯公司目前以a la carte（随意点菜）形式提供文字通讯服务，收入极速被WhatsApp“打掉”。电讯商若不愿坐以待毙，会否考虑停止以a la carte模式提供此项服务，改以捆绑手法销售话音、数据和文字通讯，把套餐收费定在足以收回失掉的文字通讯生意、客户感觉又好像该项服务“免费”的水平？如此一来，Facebook要独霸这个市场，岂非连AT&T、Vefizon等电讯巨无霸亦得收归旗下？

笔者认为，席夫的第一点质疑强而有力，但第二点却大有商榷余地。用户弃短信取WhatsApp，除了收费上的差异外，客户以电讯商的服务收发照片非但速度慢，还须额外缴费，价格加用户体验，令电讯公司无法跟WhatsApp竞争。有理由相信，即使电讯商如席夫所说，以捆绑形式把文字通讯包装成“免费”服务，电讯公司在这个市场“复活”的努力仍将无功而还。

值得whatsApp担心的是，因朋辈间广泛使用而建立起来的黏合效应，会否在WhatsApp尝试征收足以让其营业额（去年2000万美元）显著上升的费用后，随客户转用其它免费服务而烟消云散。《信报》2月21日提及，美国创投基金Y Combinator的调查显示，最多年轻人使用的实时通讯软件，Snapchat排名在whatsApp之上，前者去年更拒绝了Facebook“提亲”，虽不能就此认定WhatsApp只属次选，但从Facebook的洽购时序，不难反证两家公司在扎克伯格心目中的分量旗鼓相当。年轻人喜新厌旧加上用户增长立足于免费（或象征式收费），WhatsApp的客户基础是否足恃尚有疑问。

在提出进行这一收购案的时候曾有董事会成员问扎克伯格“这一交易是否会给公司带来营收”的问题，但扎克伯格其实自己也不确定这一问题的答案。“我们有可能因为这笔收购案而在一段时间内损失部分收入。”

私密社交能否有未来？

对于私密社交的未来，有分析师表示了担心：很大程度上说，专注于小圈子社交的私密社交网络是被用来补充像Facebook、Twitter这样的服务，而不是取代后者。扎克伯格也在电话会议上谈到了这点：“WhatsApp还会补充我们的服务，将给我们的社区增加大量的新价值。”

此外，目前用户对于Facebook这类开放式社交网络平台的依赖与日俱增，虽然存在个人信息被公之于众的风险，但只要进行有效设置，也可以在一定程度上避免这类问题的发生，而这也直接成为了私密社交的竞争对手。

但无论如何，已经有用户表达出对私密社交的强烈需求了，对于这个机会，Facebook肯定不能放过。

就像现年35岁的金融从业者切奎·马修在接受《纽约时报》采访时表示，他更喜欢像WhatsApp这样的服务。“我担心数字时代所有的通讯都沦落到在拥挤的电影院里大喊大叫般的境地。那样的话一切交流都是不受限制的、公开的、吵吵嚷嚷的。我喜欢的是数字版‘鸡尾酒会私语。因为那意味着亲切。”

无论是Snapchat还是WhatsApp，私密社交网络正成为开放式社交网络的下一站。Facebook是否还能继续往昔辉煌？让我们拭目以待。

（本刊编辑综合整理）endprint