炼金术与炼丹术的异同

2014-03-03 17:07李非多
大科技·百科新说 2014年1期
关键词:炼金术炼丹长生

李非多

炼金术和炼丹术,从名字上看仅有一字之差,但它们却是分属于东西方世界的两种看似截然不同的神秘文化,当然,它们之间也有着难以言说的隐秘联系。

财富与长生

在大多数的人眼里,西方的炼金术和东方的炼丹术分别是东西方神秘文化的代表,其主要区别在于,前者追求的是“点石成金”,而后者追求的则是“长生不老”。其实这样的理解不免有些望文生义了,事实上,炼金术和炼丹术所追求的都是人类永恒的两种欲望——财富与长生,并且它们之间是相通的。

很多神秘文化都有着自己的传说起源,炼金术也不例外。相传在很久以前,天神的儿子与人类的女儿相爱了,他们的生活甜蜜而幸福,然而人类却没有像神灵一样无穷无尽的生命,为了让自己的爱人能与自己长相厮守,于是神的儿子便将生命不朽的秘密告诉了心上人。原来世界上有一种“魔法石”,它能够将任何低贱的金属转化成最纯粹的金银;如果将它溶解在水里,便可以获得使生命不朽的“长生药”。而魔法石是可以由人制造出来的,制造魔法石的过程便被称为炼金术。可见炼金术在最初时便被赋予了“制造金银”与“长生不朽”的双重意义。

而关于炼丹术的传说也比比皆是,如“嫦娥奔月”的故事之中,嫦娥正是偷偷服用了西王母赠予其丈夫后羿的“长生不死”之药,才最终羽化成仙,飞奔到了月亮上的广寒宫成为了一位仙子。而道教传说中著名的“黄大仙”,更是因为精通炼丹之术,而拥有了点石成金、化死为生之大神通。

信徒众多

看到这里,我们不禁产生了一个疑问:到底是什么让人们坚定不移地相信,有一种神秘的物质既能使普通金属变成珍贵的金银,同时又能令人长生不老呢?众所周知,无论是炼金术还是炼丹术,都要大量用到水银、硫、炭等物质,这些东西吃下去,人就是不死也得重病一场,但是无论是东方的炼丹师还是西方的炼金术师,以及对炼丹和炼金深信不疑的信徒中,有相当的一部分人都是历史上赫赫有名的精英式人才。

白居易晚年曾写过一首《思旧》,其中便点出了几位深受丹药之害的“老朋友”的悲惨境遇:

退之(韩愈)服硫黄,一病讫不痊。微之(元稹)炼秋石,未老身溘然。杜子(杜牧)得丹诀,终日断腥膻。崔君(崔元亮)夸药力,经冬不衣绵。或疾或暴夭,悉不过中年。唯予不服食,老命反迟延。

这些被我们后世传颂千年的大诗人们,不说是否智力过人,但是至少绝对不傻吧,但是他们却固执地相信丹药之术可以治病长生,这实在令人感到不解。或许你会说,东方人由于文化传承等因素,往往感性大过理性,所以容易相信那些传说流言。那么以理性著称的西方人又有什么不同呢?

14世纪时,德国牧师罗赞克洛伊创设了一个秘密组织——“玫瑰十字会”(又称“蔷薇十字会”或“玫瑰骑士团”),其宗旨是凭借咒术治病救人,并秘密进行炼金术的研究。而牛顿、雨果、达·芬奇、歌德以及黑格尔等科学、文学、艺术以及哲学史上的“巨头”,都曾经是其中的一员。从这里我们不难看出,炼金术对西方的影响丝毫不小于炼丹术对于东方的影响。

之所以炼金术与炼丹术能吸引如此多的信徒,必然有其足以自圆其说的理论基础,那么这个基础究竟为何呢?

理论基石

古希腊著名的哲学家、逻辑学家和科学家亚里士多德的四元素理论,给后世的炼金术奠定了理论基础。亚里士多德认为,我们的世界由水、土、火、空气这四种基本元素构成,所有的物质都是由这四种元素按照某种规律组合而成的,物质与物质间并没有本质区别,它们所不同的只是各种元素所占的比例罢了。按照这种说法,黄金和石头也没有什么本质区别,只要人们通过施加外力将构成石头的元素比例调节成与黄金一致,那么石头自然也可以变成黄金,这就为点石成金构建了理论基础。

古希腊另一位哲学家德谟克利特的“万物有灵”的观点,对于炼金术也有着巨大的影响。在德谟克利特看来,所有的金属都是活着的有机体,像金银这样的贵金属其实都是由一些普通的贱金属慢慢成长而成的。如果人们可以将黄金的“灵魂”提取出来,并且灌入到贱金属当中去,那么就可以加速贱金属转化成黄金的速度,使其变成真的黄金。当时的人们认为,金属的灵魂会以一种灵气的方式附着在金属表面,其表现形式也就是“颜色”,因此,炼金术者将贱金属镀上一层金色或银色,就会被认为是将黄金的“灵魂”成功地转移到了贱金属上。

而中国炼丹术的思想基础其实也与西方类似,只不过并没有成套的理论,只有许多炼丹家在实践中总结出来的经验。早期的炼丹家们设想矿物在土中会随着时间而发生质变。比如,朱砂两百年后变成青铜,青铜三百年化为铅,铅两百年化为银,银两百年化为金。而炼丹师要做的正是加速这一进化过程,因此炼丹师常常使用朱砂来炼制金丹。

古代人们认为,由于黄金和玉都是不朽不坏的,因此如果从中提炼出精华供人服用,就会使人也拥有金属不朽的特点,所谓“服金者寿如金,服玉者寿如玉”,人吃金玉之丸可得长生不朽,正是因此而来。

而西方炼金术中关于长生不老的说法,最早是从阿拉伯传播过去的,而阿拉伯的炼金术又是源于中国的炼丹术,因此可以说西方炼金术其实受到了东方炼丹术很大的影响。

文化带来的差异

炼金术之于西方,炼丹术之于东方,其境遇是大不相同的。在西方,炼金术一直被认为是一种邪恶的秘法,和巫术之类并无本质差别。因此,炼金术虽然对西方国家的发展产生过极为重大的影响,并且相信炼金术的人从古至今从未消失过,但是炼金师们在大多数时期都只能进行“地下活动”,不能摆上台面来。而在中国,追求长生不老则是风行千年的潮流,连很多皇帝都热衷求仙问道、追求长生之药,自然也促进了炼丹术的发展,而炼丹师的地位也跟着水涨船高,成为社会精英人物。

在中国,由于炼丹术大范围地被使用,同时丹方也得以广泛流传,因此在传承和习得上比炼金术要容易得多,而因炼丹产生的许多副产品,诸如大量的黄、白二色的合成金属,以及火药、豆腐等也为世人所熟知,为社会进步做出了贡献。而在西方,炼金师们由于受到压制,同时他们也认为炼金是一门“高深”的学问,在加入一些协会时都发下毒誓,绝不向他人透露此间消息,否则灵魂会下地狱。这样一来,炼金术的成果往往不能得到推广,但却加深了炼金术的神秘感。后来,炼金术成为了西方化学的开端。

说炼金术和炼丹术能点石成金或是令人长生不老,纯属无稽之谈,但是它们之中所蕴含的文化思想和遗留的精神遗产,却值得我们仔细探索研究。西方人在研究炼金术的过程中,坚持追求知识与真理,这才开创了近代化学学科,但是我们的炼丹术明明比西方先进得多,却被视为糟粕,遭国人无情抛弃,这不能不令我们反思。

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