当睡眠离我们而去

林松溪

睡觉比吃喝还重要

一个人的一生中大约有三分之一的时间是在睡眠中度过的，很多人都希望把每天睡觉的时间用来做一些更有意义的事情，那么，如果我们让自己长时间不睡觉，我们的身体究竟会发生哪些变化呢？

其实，试图通过挤压睡眠时间来完成更多的事情只能是我们的一厢情愿。当我们开始熬夜时，我们的身体会通过各种方式抗议自己的睡眠被剥夺。

首先，缺乏睡眠，就会导致大脑和神经崩溃，因为从某种意义上来说，睡眠就是大脑的食物。如果你已经24个小时没睡觉了，头晕眼花是很常见的症状，而且大脑中负责思维和注意力的脑区的活跃度明显降低了8%，这意味着大脑的功能和思维的速度都会大打折扣，此时完成相同的任务，你需要花费更多的时间。如果你能坚持两天不睡觉，此时你就如同运行了很多程序的电脑，大脑的运算速度会直线下降，不仅学习新事物的能力大不如前，而且大脑经常会开小差，注意力无法集中。更重要的是，你的记忆力也会出现明显地衰退，你开始记不清1分钟之前看过的文章的内容，而且更容易犯一些低级错误。如果你在这种状态下学习或工作的话，不仅效率低下，而且你做的事情总是会错误百出。

其次，除了大脑之外，身体的其他部位也需要在睡眠中得到调整。即使只有一个晚上不睡觉，身体的调节能力也会发生紊乱。此时，血液中瘦素（一种促使机体减少摄食，进而使体重减轻的激素）的浓度会下降，同时饥饿素的浓度升高。因此，熬夜的人即使能够熬过不断袭来的睡意，通常也耐不住暴涨的饥饿感，而且此时人们更容易吃那些低营养高热量的食物。一项对全美14000名青少年的研究表明，每天睡眠时间只要减少1小时，体内的胆固醇水平就会增加17%，如果睡眠长期得不到保障，就会为肥胖、高血脂等健康问题埋下隐患。

再次，长时间不睡觉还会导致人体内白细胞的功能降低，从而使得身体对疾病的抵抗能力明显下降，缺觉的人更容易患上感冒和流感等常见传染病。如果连续两三天不睡觉，人们的性格也会变化，开始变得神经质，脾气暴躁，很容易为一点小事大发雷霆。

事实上，睡眠对人们的影响比我们想象的要重要得多。过去有人做过这样一个著名的实验：对一只狗只喂压缩饼干但不给水喝；对另一只狗给水不给食物；对第三只狗提供水和食物，但不准睡觉。结果不给水喝的狗活了20多天，不给食物的狗活了10多天，而不让睡觉的狗第五天就死了。由此看来，睡眠对生存的重要性甚至超过了吃饭喝水。

也许真能不睡觉？

然而，凡事总有例外，现实生活中却有一些人真的从来都不睡觉，而且他们的健康状况、精力、体力丝毫没有受到影响。比如出生于18世纪的一个名叫列尔贝德的法国人，在他73年的生命中，居然有整整71年没有睡觉。这种情形来源于列尔贝德2岁时的一次事故。那次，列尔贝德随父母一起到现场观看国王路易十六被处死刑的情景，忽然观众的看台倒塌，列尔贝德被压在下面，头骨骨折，尽管医生将他从昏迷中奋力抢救过来，但他从此就与睡眠彻底说再见了。医生用尽各种办法也无法让他睡觉，也不能作出合理的解释，只好将他的问题笼统地诊断为“脑障碍”。不过，失去睡眠并没有影响列尔贝德的生活与学习，他后来成为颇有名望的法学家，而且由于他才华横溢，他还被人们誉为“不灭的法律之光”。

类似这样的例子还有很多。20世纪40年代，美国新泽西州有一位著名的“不眠者”奥尔·赫宾。他从不睡觉，连小憩也没有。晚上，当赫宾感到疲惫或体力不佳时，他就会坐在摇椅上读读书、看看报，只需要一会儿工夫就能恢复体力，继续工作。瑞典妇女埃古丽因为母亲的突然离世而悲痛欲绝，过度的精神刺激使她永远不能正常入睡了。医生给她开了很多镇静药和烈性安眠药，但对她都没有任何效果。印度尼西亚巴厘岛上的农民基壮尔在二战期间负责看守日本战俘。这期间，他一连五天五夜没有合眼，从此他就再也睡不着了。古巴一位退休的纺织工人伊斯13岁时接受了扁桃体切除手术，由于精神上过度担心，从此就再也不能入睡了。（更多故事可参看2005年第7期《大科技·科学之谜》的《睡着，并踢着足球》一文）

从以上这些人的经历来看，他们都是在经历了某种刺激或伤害后，才开始减少睡眠时间，直至无法入睡的。因此，有些专家认为正是由于大脑偶然的变故从而激发了大脑潜在的能力，产生了不需要睡觉而又不妨碍正常生活的能力。

事实上，睡眠并非对所有的动物都是必不可少的，而且动物的睡眠方式也各不相同。单细胞的草履虫等原生动物的生活方式是有食物就生长，没食物就休息，对于它们来说，食物决定了它们的行为，睡不睡觉无所谓。而有些动物，如鸡、长颈鹿等，它们并不需要像人类一样睡眠，它们大多只需要稍稍打个盹或眼睛半睁半闭，就算是睡觉了。其中最奇妙的就是海豚的睡眠方式。科学家通过研究海豚的脑电图，发现它的左右脑是轮流睡觉的。也就是说，海豚永远有一个半脑是清醒的，它的睡眠是在清醒的状态下进行的。因此，之前很长一段时间，人们都误认为海豚是永远不睡觉的。

这样看来，那些不需要睡觉的人是不是就是因为具备了这些动物的特异功能了呢？