从词汇形成入手探究母体文化对英语词义的影响

摘 要： 本文从英语词汇入手，探究其词义形成过程中所蕴含的文化内涵，进而加深非母语英语学习者对英语语言体系和英语国家文化体系的认知和理解，从而有助于英语学习。

关键词： 英语词汇 词义 母体文化 内涵

一、引言

本文将从词汇形成的角度，透过物质文化、制度文化和心理文化这三个层面，探究词汇形成过程中所蕴含的文化内涵。通过对较为突出和典型的英语词汇词义的分析，探究母体文化对英语词义的作用和影响。

二、母体文化对英语词义的影响

语言与文化密不可分，语言是文化的载体，文化是语言的内蕴。各民族文化的个性特征，经过历史的积淀而汇聚在词汇上。本文所说的母体文化，即民族文化，指的是广义的文化，具体可分为物质文化、制度文化和心理文化三个层面。正如常敬宇所说，这些文化层面，无不反映于该民族语言的词汇系统，并形成带有文化色彩和文化内涵的文化词汇。①

我们所说的文化词汇不同于一般的词汇。常敬宇在《汉语词汇与文化》一书中这样描述文化词汇：“文化词汇是指特定文化范畴的词汇，它是民族文化在语言词汇中直接或间接的反映。文化词汇与其他一般词汇的界定有以下两点：一是文化词汇本身载有明确的民族文化信息，并且隐含着深层的民族文化的含义。文化词汇的另一特点，是它与民族文化，包括物质文化、制度文化和心理文化有各种关系。”②下面我从多个方面探讨文化对词汇形成的影响。

（一）物质文化对词汇形成的影响

物质文化是指人类创造的物质文明，其诸多方面在人类的生产、生活中占有重要的地位。它对英语词汇形成的影响可以通过一些较为突出和典型的英语词汇体现。“pen”本义是羽毛feather，因为当时动物的羽毛是欧洲通用的书写工具。该词最初只严格应用在原始的鹅毛笔（quill pen），随着社会的进步，人类的书写工具不断地更新换代，但是pen一词仍然沿用至今。

（二）制度文化对词汇形成的影响

制度文化是指人类共同遵守的社会规范和行为准则，如政治制度、生活方式、婚姻形式、风俗习惯、亲属关系等。制度文化对词汇形成的影响广泛。语言作为民族的文化的一个特殊组成部分，必然会反映出该民族的风俗习惯。Red tape（繁文缛节）：17世纪，英格兰法官和政府官员有用红带子捆扎公文的习惯。语言来源于生活，表现生活，反映社会风俗。如果举行棒球比赛时突然下起大雨，比赛不得不取消，观众就可以领取到“Rain check（雨票）”，球赛再次进行时可凭此票入场。

（三）心理文化对词汇形成的影响

心理文化，又称观念文化或精神文化，是通过人们思维活动所形成的方式和产品表现出来的，包括思维方式、宗教信仰、价值观念等方面。语言和文化差异在很大程度上源于心理文化的差异，因而其对词汇形成具有重要影响。一个民族的词汇浸透着该民族神话传说的影响。Titans在神话中指威猛有力的巨人，故titanic的意思为“巨大的，力气大的”，巨轮“泰坦尼克号”就是用Titanic来命名的，而化学元素titanium是因为它的坚固有力而得名的。基督教对英语词汇有广泛的影响。“Manna”一词源于《旧约：出埃及》，当摩西率领以色列人出埃及时，在旷野绝粮，此时天降食物，众人取而食之，称之为“Manna”，现在Manna指不期而遇、令人振奋的东西。

（四）自然环境对词汇形成的影响

严格意义上讲，自然环境不属于文化范畴，但它是文化存在和发展的物质条件和载体。每个民族都在一定的地理环境中生存繁衍，语言则是其反映。历史上英国的航海业、捕鱼业特别发达，因此英语中也就出现了相关的词汇。A fine kettle of fish（好一锅鱼）：这条习语源自苏格兰的边境地区，每年鲑鱼回游的季节，人们便结伴到河边野餐，主菜就是一大锅盐水煮的新鲜鲑鱼。大家用手抓，用勺舀，拼命抢着吃，场面十分混乱，也十分热闹。后来人们用其描绘类似的“一团糟”的处境。

三、结语

在英语词汇的形成过程中，母体文化的作用不可低估。词汇的文化内涵影响着人们对语言的理解程度，大量的语言事实证明：词汇的词义充满着丰富的文化内涵，英语的词义与母体文化是密不可分的。

注释：

①②常敬宇.汉语词汇与文化.北京大学出版社，1995：2.

参考文献：

[1]常敬宇.汉语词汇与文化[M].北京：北京大学出版社，1995：2.

[2]邓炎昌，刘润清.语言与文化——英汉语言文化对比[M].北京：外语教学与研究出版社，1989.

[3]汪榕培.词，意义和词汇：现代英语词汇学引论[J].外语与外语教学，2001（5）：12.

[4]汪榕培.英语词汇的最新发展[J].外语教学与研究，1997（3）：36-37.