揭开褪黑素的神秘面纱

褪黑素又称美拉托宁，主要是由哺乳动物的松果体产生的。褪黑素的合成受光周期制约，与年龄有很大关系。正常情况下，松果体在黑暗的条件下才会产生褪黑素，一般是每晚20点左右开始，随後含量逐渐上升，23点後迅速升高，凌晨两三点达到高峰（因此又被称作黑暗激素），然後逐渐下降，睡眠逐渐变浅，直到早晨自然醒来。

人在儿童期的夜间褪黑素分泌量最高，青春期时分泌量略有下降，以後褪黑素随着年龄的增大而逐渐下降，特别是35岁以後，体内分泌的褪黑素明显下降，到老年时，褪黑素分泌的昼夜节律渐渐趋于平缓甚至消失。

褪黑素在体内有自己的代谢途径，口服褪黑素七八个小时即降至正常人的生理水平，不会在体内蓄积，所以毒性较小。它与其他安眠药的最大区别在于用後不会成瘾，也没有明显不良反应。褪黑素相对安全，但也不能过量补充，过量服用可能造成低体温、认知功能损害、白天疲乏、头痛不适等不良反应。对女性，可能因释放过多泌乳激素导致不孕；对男性，则可能降低性欲。服用大剂量褪黑素甚至可能促使大脑血管收缩，增加发生脑卒中的危险。

褪黑素是内分泌系统的同步器，分泌有明显的昼夜节律。它具有较广泛的生理活性，与个体发育、生殖功能、脑功能都相关。近年研究发现，褪黑素生物作用十分广泛，除能较好地改善睡眠之外，还有提高免疫功能、抗衰老的作用。对此，我们分能力和潜力两方面介绍其作用。

能力篇

近年来，国内外对褪黑素的生物学功能，尤其是保健功能进行了大量研究，发现其确实具有促进睡眠、延缓衰老、调节免疫等多种功能。不过，其最被认可的主要还是帮助睡眠和调整时差，可改善睡眠质量，尤其对失眠的老年人及因夜间工作需要在白天睡眠者效果更好。

褪黑素有“体内安眠药”之美称，正常情况下人体自己就能分泌，而且分泌非常有规律，即受光线控制。在夜晚或光照较弱的情况下，松果体分泌褪黑素较多，只要一见光，褪黑素就会停止分泌。通常在褪黑素开始分泌後两三个小时睡觉人体会获得最佳睡眠，所以建议每晚22-23点休息，不要睡得太晚。

潜力篇

褪黑素除确定能够改善睡眠、调整时差外，实验中还发现它很可能具有以下功能——

延缓衰老体内在某些反应时可能产生与衰老有着密切联系的自由基，正常机体内自由基的产生与消除处于动态平衡，一旦这种平衡被打破，衰老便会加快。褪黑素则可以通过清除自由基等方式发挥延缓衰老的作用。

调节免疫国外学者研究发现，服用褪黑素後，体内一些免疫细胞数量明显增加，能起重要免疫调节作用。它还能通过加强释放细胞因子等手段对抗继发性免疫缺陷、病毒感染和细菌性疾病。

抗肿瘤

国外研究发现，褪黑素对铯-137的y射线所导致的人体外周淋巴细胞染色体损伤有明显保护作用，对自由基引发的突变和致癌也有抵抗作用。研究发现，褪黑素能抑制雌激素、孕激素和催乳素的分泌，抑制细胞生殖，减少女性因激素紊乱而诱发癌症（特别是乳腺癌）的可能。

治疗精神疾病现已在某些精神病患者中证实存在松果体功能紊乱，如在某些精神分裂症患者和狂躁抑郁症患者中存在褪黑素水平降低及分泌节律紊乱情况，他们或可通过补充褪黑素改善病情。

近来，国内外的研究还发现，褪黑素具有调节内分泌作用；对脑炎病毒感染患者有保护作用，并降低其感染後死亡率；并具有治疗艾滋病和保护心血管等作用。

用不用。谁该用，怎么用

失眠老人可考虑用

人到老年，褪黑素分泌量越来越少，所以睡眠紊乱越来越严重。老年人经常失眠，可能会使机体免疫力下降，对疾病抵抗力减弱，出现头痛不适、记忆力减退等，也可导致自主神经功能紊乱，并可使人过早衰老，等等，这些老人可以考虑适当用褪黑素助眠。不过，失眠原因很多，除褪黑素不足外，高血压、糖尿病、胃肠疾病等疾病也能引起失眠。而只有因褪黑素分泌减少导致睡眠质量下降的老年人，使用褪黑素才有效，并且小剂量就有较理想的助眠效果。

适量补充褪黑素，可使体内褪黑素水平维持在年轻状态，对提高睡眠质量、改善身体功能和提高生活质量很有帮助。

尽量不用，尽量少用

其实，褪黑素并不是通过让人疲倦、劳累而发挥助眠作用的，相反，它诱导自然睡眠的体内激素，通过调节人的自然睡眠而克服睡眠障碍，提高睡眠质量。晚上睡前口服，通常二三十分钟就能产生睡意，早晨天亮後自动失效，起床後不会有疲倦等不适感觉。不过，目前对于褪黑素的功能还存在不同观点。通常来说，如没有睡眠障碍，或睡眠障碍与自身褪黑素无关而与疾病相关，则不需要服用含褪黑素类的保健品。即使要用，也应尽量阶段性服用或者按推荐剂量最小量服用。

褪黑素与其他药物的配伍禁忌尚未完全了解，长期使用对身体其他器官的影响也尚不清楚。因此，即使是对症的失眠患者，也必须在专业医师指导下服用褪黑素，切忌滥用。30岁以下者无须使用褪黑素，妊娠期女性、心脑疾病患者、肝肾功能不全者、酒精过敏者及抑郁症患者也应慎重服用。

褪黑素使用剂量，迄今没有明确界定，也有多种说法。给药对象（健康人、失眠患者、老年人等）和给药时间（白天或黑夜）不同，剂量也不同，而且范围很大。患者应遵医嘱、说明书使用，切不可擅自服用。此外，选择褪黑素产品时还要注意看其保健食品批准文号，齐全的才是合格产品，服用时不能同时服用阿司匹林，最好不要抽烟，也不能大量饮酒。

尽管褪黑素的未来值得期待，但目前不建议应用褪黑素来延缓衰老和调节免疫等。即使是用作对抗失眠，也要按医嘱、说明书服用。选择相关保健品时，除要对症外，还得认准保健品批准文号（“健”字号），并留意其中褪黑素含量，切勿超量服用。

小链接：助眠方法还有很多

祖国医学一向注重饮食调理，也发现有不少食物具有养生安神作用，如大枣、醋、核桃、蜂蜜、小米、糯米、莴苣、莲子、藕、龙眼和桑葚等。这些安神助眠食物，有睡眠问题的老年朋友不妨食用。另外，褪黑素是由色氨酸转化而来的，而牛奶、鸡胸脯肉、海蟹、葵花子、肉松、鸡蛋等含有丰富的色氨酸，常吃这些食物有利于人体分泌褪黑素。

除此之外，还可采取以下方法改善失眠：创造安静舒适的睡眠环境；养成按时起居的良好作息习惯；每天保证一定量的户外活动时间，放松心情；晚饭不饮酒，睡前不喝咖啡、浓茶；戒烟，尤其不在睡前或失眠时吸烟；睡前保持心情舒畅等。