留学不能“先出去再说”

薛涌

作为留学的“过来人”，我想为下一代传授一些经验。我曾一再劝说：留学是一个巨大的文化和语言上的挑战，是智力、精神上大幅跳跃。完成这艰难的一跳，必须有强劲的助跑。这一助跑，就是长期的强化英语训练。因此，我曾建议一些准备不足的学生推迟行期，至少把语言准备好再说。但是，学生和家长们普遍不情愿。大家的一句口头禅是：“先出去再说。”

冷静想想，“先出去再说”这话似曾相识，显然不是当今这代年轻人发明的。上世纪80年代我读大学时，“先出去再说”几乎成了口号。只是背景和内容有所不同。当时的中国比起现在来，可谓赤贫状态。特别是许多人刚刚经过“文革”，惊魂未定，一有机会就急不可待地出国。教授宁愿放弃大学教职，跑到纽约的中餐馆刷盘子。这不叫沦落，而是一种成功。毕竟人家“出去了”。另外，美国使馆对中国人也是如临大敌，生怕你有“移民倾向”，拿不到全奖的，能签出去真算是天大本事。当然要“先出去再说”了。

更重要的是，那代人把自己摆得很低，什么都肯干，不介意从最底层奋斗。特别是老知青们，兜里揣着五美元，一句英语不会说，但意志如铁：上山下乡都过来了，还有什么可怕的？所以大家说去美国就是“洋插队”。恰恰是这群人里，涌现出许多成功人士。

如今的“先出去再说”一派，则完全不同。第一，中国早已今非昔比，成为世界第二经济大国。中高产们有资源送孩子们留美，上百万人民币眼也不眨地就拿出来。这让那些被学贷压得喘不过气来的美国人都看傻了。美国的许多大学在经济危机中苟延残喘，靠来自中国的学费维持，故而对中国学生殷勤备至。多么扬眉吐气呀！第二，这些中国孩子，往往还没上学就开始了“幼儿英语”课程，以后更是这个补习班那个补习班上个没完。和修理地球出身的老留学生们相比，应该说是受了职业训练了。第三，也许是更为重要的，是这些孩子一切都是家长埋单。不用打工，也不用为拿不到奖学金发愁。他们的“先出去再说”，不是为贫困所逼，而是觉得留学就像买个新款iPhone一样：要紧的是一大早就去苹果店门口排队等着发卖，千万别落后，多少钱根本不是问题，找爸爸妈妈要就行。你让他们等，怎么可能？

我年过半百，在年龄上显然是上一代人；但阴差阳错，上世纪90年代才出国留学，夹在80年代和本世纪这两代留学生之间。也许我不具备兜里揣着五美元“先出去再说”的勇气吧，在快到三十、等留学“末班车”的时候，居然沉下心来又花了四五年时间埋头准备英文。后来发现，许多比我聪明、学术和语言基础也好得多的朋友，因为“先出去再说”的战略，日后的路走得远不如我顺利。不过，这些人不管怎么不顺利，最终还是事业有成。毕竟，他们的“先出去再说”，带有着背水一战的勇气。

如今“先出去再说”这代人，则丧失了老一代那种“谁有我们中国人能吃苦”的气概，甚至他们往往不知道自己的生活目标是什么。他们的一切，都是家长安排的，花的也是家长的钱，几乎没有什么需要自己负责。在他们看来，朋友的手机升级了，自己的也要升。来美后先逛名牌店，几乎成了中国留学生的集体行为模式。在他们眼里，读书也如同购物，只要动手早、肯花钱，一切都能搞定。所以，老一代“先出去再说”的留学生，即使吃尽了准备不足的亏，但最后至少“混出个模样”。这新一代，大多数也许会是一事无成。大家，能醒醒吗？