远古海洋细菌吞食超新星微粒

悠悠

超大质量恒星就像巨大的元素铸造工厂，原子核经过数百万年的反应，逐渐形成质量较重的化学元素，在它们以超新星形式发生爆炸之後，这些化学元素进入宇宙空间。目前，最新研究表明，超新星爆发释放的许多元素对于地球生命存活至关重要，并首次证实海洋远古细菌以220万年前超新星爆发的微粒为食。

德国慕尼黑工业大学的科学家重点研究一种嗜铁细菌。这种特殊的微生物生活在海底沉积物中，它们以铁元素为食，通过自身的新陈代谢後形成微小的氧化铁晶体。

细菌“制造”的磁铁晶体非常普遍，每个磁铁晶体尺寸为80纳米。这些铁元素来自地球大气层中的灰尘，最终落人海底。还有一种普遍的情况，这些铁元素起源于一颗超新星，当超新星爆发时将产生猛烈的核聚变反应，元素随意融合在一起，形成独特、不稳定的放射性同位素。这是自然界唯一一种产生某些元素的方式，例如形成一种特殊的同位素铁-60。

实际上，铁-60仅存在于超新星爆发的残骸中。在260万年的半衰期中，任何地球上存在的铁-60同位素都应形成于更久远时期，因此地球上发现的其半衰期以内的铁-60同位素，都来自于相对近期的一颗邻近超新星。

慕尼黑工业大学的原子核天体物理学家肖恩·毕夏普及其同事分析了太平洋海底挖掘出来的沉积岩心，他们在这些样本中发现化石细菌，并在化石细菌中找到铁-60。研究发现，这些沉积层样本的年代在330万-170万年前。他们研究每隔10万年细菌化石样本中提取的化学物质，分析当时产生的磁铁晶体。然後在麦尔斯·莱布尼兹实验室使用超敏感质谱仪进行测试，结果表明化石中存在着铁-60同位素，提供了地球生命直接吞食邻近超新星爆发残骸物质的第一证据。

此外，细菌性铁-60同位紊的年代可追溯至220万年前，这与2004年一项研究证实的邻近太阳系一颗超新星于220万年前爆发相吻合。超新星爆发释放的灰尘可能降落在地球表面。