中美两国中学生英语写作词汇长度对比研究

李建平

词汇是写作的基础，是意义的载体，它可以构成句子、段落和文本。我国的学者对于英语学习者写作中词汇运用情况做了大量的研究，如研究大学生英语写作中的词汇失误、词汇丰富程度对写作质量的影响，学生产出性词汇发展模式等。综观既往研究，可以发现，这些研究主要针对我国大学生英语词汇的运用情况，而且研究的重点主要是词汇错误、词汇丰富性、词汇复杂性、词汇密度以及词性分布等，很少有研究涉及到词汇长度，对于我国高中生英语写作词汇长度的研究几乎是空白。如果靠人工计算写作的词汇长度，既费时费力又容易出错。随着语料库语言学的发展，使用语料库的相关工具可以快速而准确地计算出文本的平均词长，并且统计出不同长度词汇所占的比例。

本研究试图采用语料库的相关工具，对比分析中、美两国中学生的作文在词汇长度上的区别，并进一步探讨中、美中学生在英语词汇使用上的差异，以期对我国的中学英语教学，尤其是词汇教学和写作教学提供借鉴。

一、研究设计

（一）研究对象

为了研究中国中学生英语作文的词汇长度，本研究从我国学生的高考英语作文中选取了高分段、中间段和低分段的作文各100篇建立了中国中学生写作语料库（EWC C），该库包含 3 个子库：EWC L，（低分库）、EWC M（中间分库）和 EWC H（高分库）。300篇作文均根据同一个作文题目所写。为了进行对比研究，研究者让60名美国中学生根据同一个作文题目写了60篇英语作文，并藉此建立了美国中学生写作语料库（EWC F），作为EWC C的对比库使用。

（二）研究工具

本研究使用的工具分别为WordSmith5.0、CLAWS、Antconc 3.2.0 以 及 Microsoft Office Excel 2003。其中WordSmith 5.0用于统计平均词长以及不同长度词汇所占的比例；CLAWS用于给所有语料库加词性标注，以方便检索；Antconc 3.2.0用于检索不同长度的词汇；Excel 2003用来统计相关数据并制作图表。

表一 各写作库的平均词长

表二 各写作库中不同长度词汇所占的比例（%）

图一 各写作库中不同长度词汇分布图

二、研究结果

（一）平均词长

通过表一可以看出，中国中学生的英语作文平均词长分别为 3.94 （EWC_L）、3.92 （EWC_M）、3.98（EWC_H），高分段的学生作文平均词长最大，低分段的学生作文平均词长虽然比高分段的学生小，但是却比中等层次的学生大。

总体来说，中国三个分数段的学生作文平均词长均大于美国中学生作文的平均词长。

（二）不同长度词汇的分布情况

表二提供了各语料库中不同长度词汇所占总词数的比率，为了方便观察，研究者使用Exce12003将表中数据制成不同长度词汇分布图（见图一）。通过观察可以发现，中、美中学生英语作文不同长度词汇分布上的异同。

1.相同点

中、美中学生对于不同长度的词汇使用有很大的相似之处，由3个字母构成的词汇数量居第一位，其次是4个字母构成的词汇，由2个字母构成的词汇数量居第三位，这一点与CLEC的统计结果类似[1]。

中、美中学生使用较长词汇的数量都不多，长度超过12个字母的词汇数量极少。

中、美中学生使用的由一个字母构成的单词（主要是A与I）数量几乎没有差异。

2.不同点

词汇长度为2和6的词汇，中国中学生使用数量明显低于美国中学生使用的数量。

词汇长度为8-11的词汇，中国中学生使用数量明显高于美国中学生使用的数量。

三、讨论

（一）中国中学生倾向于过多地使用一些较长的低频词汇

通过图一可以看出，中国中学生在作文中使用8个以上字母构成的单词数量多于美国中学生。造成这种情况的主要原因是我国的中学生不会使用简单的语言来表达思想，动辄使用复杂的低频词汇。如在表达“交流”这个意思的时候，中国的学生大多会想到communicate，而美国的中学生经常使用ta1k with（to）。在本研究中，当需要表达“你应该与他人多多交流”这个意思的时候，中国的学生经常这样表达：I think you should communicate with classmates and attend more activities（EWC_H）；而美国的中学生则会这样说：Try to get to know kids in the school（EWC_F） 或 者 Ta1k with the peop1e around you（EWC_F）。 使用过多的 communicate、classmates以及activities等较长的低频词汇增大了中国中学生作文的词汇长度。

其实中国的英语学习者比英语为母语的人词汇长度大并不只在高中阶段，有研究表明，国内学者在写英语论文摘要时使用的词汇长度也比英语为母语的国外学者大[2]，这也反映出了我国英语词汇教学中存在的问题。

（二）中国中学生使用2个字母构成的单词明显少于美国中学生

通过图一可以看出，中国的中学生使用2个字母构成的单词明显比美国中学生少。使用Antconc3.2.0检索两个字母构成的词汇，可以发现，这些两个字母构成的词汇多数是功能词， 如 at、if、in、on、by、to、it、me、he、we、us、be、is等， 表三列出了部分由两个字母构成的功能词在各写作库中所占的百分比，虽然这些功能词在EWC C的各个字库中所占比例有所不同，但是总体上中国中学生在这些功能词的使用数量上明显少于美国中学生。这说明我国中学生对于英语中的功能词掌握和运用情况并不理想。

表三 各写作库中部分功能词所占比重（%）

使用较长词汇多，同时使用较短词汇少（2个字母构成的词），这恰好解释了为什么中国学生作文的平均词长大于美国学生的平均词长。

（三）中国中学生使用6个字母构成的单词明显少于美国中学生

美国中学生使用6个字母构成的词汇多于中国学生，通过Antconc 3.2.0检索EWC_F，可以发现使用频率比较高的6个字母构成的单词主要是people,school,really等。其中school在EWC_F中占到1.79%， 而在EWC_L、EWC_M、EWC_H 中分别为0.62%、0.5%、0.52%；people在 EWC_F中占到 1%，而在 EWC_L、EWC_M、EWC_H 中分别为 0.11%、0.08%、0.09%。

中国学生使用这些词汇少，那么他们使用哪些词汇来表达类似的意思呢？通过检索可以发现，在本研究中，中国的中学生经常使用environment来代替美国中学生的school，使用classmates来代替美国中学生的peop1e或者kids，使用very来表达really的意思。如在中国学生的作文中经常有这种表达:You have just know a little about your classmates and the new environment （EWC_M）, I think you should communicate with classmates and attend more activities.（EWC_H）, You can p1ay games with your classmates,and he1p them study （EWC_M）,I am very g1ad to write to you （EWC_L）。 而美国中学生则这样表达：Find people with similar interests,and make friends （EWC_F）。 When I first came to this school I felt left out but soon I met a friend（EWC_F）,It is really hard to 1eave your o1d friends（EWC_F）。

需要指出的是，中国中学生使用environment来代替美国中学生的school，使用classmates来代替美国中学生的people或者kids，这种情况是由本研究的作文话题所致，不具普遍性。

四、结语

本研究通过对比中美中学生写作的词汇长度，发现了中国中学生在词汇使用上存在的一些问题，这些问题也反映了中学英语词汇教学中存在的问题，如注重对实词的讲解，忽视对虚词的教学。在教学中，老师下大功夫给学生讲解实词的用法，尤其是名词、动词和形容词，有时用一节课的时间来讲解某一个动词及其词组的用法，而对于虚词的教学不够重视，这使得我国中学生对虚词的掌握和使用情况很不理想。另外，在教学中老师注重让学生记单词，而忽略了教学生在真实的语境中使用词汇。记住词汇表里单词的汉语意思固然重要，但是学会如何合理的使用这些词汇更加重要。很多学生以为记住了词汇表的单词，就以为学好了英语。殊不知，记住缺乏语境的独立词项对语言运用的作用非常有限，往往出现用词不妥、搭配不当等错误。如果词汇是在语境中学得的，就很少出现这种错误。[3]

本研究没有探讨中、美中学生各功能词的具体使用情况，以后的研究可以就中、美中学生对每个功能词的使用情况展开研究，将会有更多的发现，对中学功能词的教学更有借鉴意义。

[1]宋仁福.基于语料库的英语专业大学生词汇纵向研究[J].大理学院学报，2010,05.

[2]詹芸芸，潘锡清.基于语料库的中外期刊英文摘要对比分析[J].剑南文学：经典阅读，2011,10.

[3]刘润清.关于英语教学大纲改革——从分离式教学大纲到统一的课程标准[J].外语教学与研究，2002,06.