边城乞儿

◎文/辛 七

壹

一枚铜钱落进破碗里，“叮当”响了一声。破碗的主人裹紧了破棉袄，缩成一团，仿佛没有听到铜钱的声响，一动不动。

不一会儿，便迎来了市集最热闹的时候。路人在年轻乞丐的面前来来往往，因为年轻乞丐占了个好位置，就算没说声“可怜可怜我吧”，破碗里的铜钱也慢慢多了起来。

乞丐在普通百姓眼里都是一个样：又懒又脏。但乞丐看乞丐还是有区别的。这个年轻乞丐昨天明明不是在这里的，今天却挡了其他同行的财运。周边的几个乞丐，拿着空空的破碗，慢慢围拢过来。他们看着那个盛着铜钱的破碗，眼睛里闪着贪婪的光。

其中一个乞丐，应该是这群乞丐的头头，瞄了眼缩成一团的年轻乞丐，心想他应该是睡着了，于是小心翼翼地伸出手，向碗里的铜钱探去。突然，他的手腕剧烈地疼起来，他缩回手一看，手腕已经红了一片。而那本被认为已经睡着的年轻乞丐，此刻正叼着一棵草，歪坐着，笑吟吟地看着他。

仗着人多，乞丐头头粗着嗓子喊道：“小子，这地儿是我的！”

“包子哥，你说过等我长大了，就把这块地盘给我的。”

乞丐头头一下子愣住了，这个世上，只有一个人会这么喊他！他猛地抱住年轻乞丐：“越哥儿，你还活着！”

越哥儿也抱紧了他：“包子哥，我回来了。”

“你还活着，还活着。”这个能在这临雪城里称霸的乞丐头头，哽咽地重复着。

十年前，他在蒙古当苦力，被蒙古人虐打得不成人样，趁夜拼了命地逃回与蒙古相邻的临雪城。是越哥儿的爷爷给了他一口包子，他才活了下来。后来他就跟着他们爷孙俩当乞丐，谁知，有天老爷子乞讨的时候冲撞了城主，被活活打死了。在老爷子的坟前，他发誓一定要好好照顾才七岁的越哥儿。但那年的腊八，当他揣着好不容易讨来的食物赶回去的时候，发现他们栖身的破庙已经成了一片火海……

旁边的几个乞丐面面相觑，不是说要教训那个小子的吗，怎么现在老大反而和他抱头痛哭呢？

包子擦了擦眼泪，从又破又脏的棉袄里费力地掏出碎银子，扔给旁边的小乞丐：“去，买一只烧鸡，再买些酒，我兄弟回来了！”

包子的声音被淹没在喧嚣的人声中，市集上的人还在热热闹闹地讨价还价，临雪城的生活一如往常。

啃完一个鸡腿，越哥儿看也不看，把鸡骨头随意一扔，接着把泛着油光的手在棉衣上蹭了蹭，满足地打了个嗝，然后倚在墙上：“哥，听说戚城主家要办喜事了。”

啃鸡脖子啃得正欢的包子停了下来：“越哥儿，别干傻事。”

“你说，我去给他们捣捣乱好不好？”越哥儿的语气淡淡的，就像在说他想再晒会儿太阳。

“有本事你就去啊！”包子也没当真，继续啃他的鸡脖子。

越哥儿拿起手边的一坛酒，一饮而尽。

“小子，你有媳妇儿了吗？”包子问道。

“我啊，要做笔大买卖，做成之后，没准儿就有了。”

贰

戚午赋戚城主的亲家，是江南第一富户，他的儿媳，是被称为“江南第一美人”的柳梦涵。而他的儿子戚耀祖，则是个不学无术的纨绔子弟。这位戚公子的婚期正一天天临近，临雪城的百姓茶余饭后都会聊一聊未来的少城主夫人。

“我说啊，那个叫柳梦涵的，嫁给戚耀祖这个废物，真正是倒了八辈子的霉了。”说话的人压低了声音，酒楼门外的乞丐却听到了，他微微一笑，又闭上眼睛继续晒太阳。

夜幕降临，城中明显寒冷了很多，行人也少了。临雪城，一下子寂静了下来。

“啊！”幽深的巷子里传来一声凄厉的惨叫声。本来还蜷成一团的乞丐立刻站了起来，如同鬼魅一般掠向声音发出的地方。只见有一人拿着一把冰冷的刀，正要捅向另一个人的心脏。

“住手！”

杀手看清说话之人的装束，冷哼一声：“一个小乞丐，少管闲事。”

地上之人，正是今天在酒楼谈论戚耀祖的那个路人。他看到乞丐，立刻如同抓住最后的救命稻草，紧紧抱住乞丐的大腿：“壮士，救我，壮士！”

杀手根本没有把乞丐放在眼里，挥起刀，继续刚刚未完成的杀戮。

“爷爷说，不能见死不救。”乞丐的声音在夜风中轻轻飘荡开来。

接着，杀手看到眼前银光闪过，手中的利刃应声断成了两节。还没等他反应过来，脸颊一疼，立刻有温热的血流了出来。

“我把此人带走了，回去告诉你家主子，若要人不知，除非己莫为。”

等杀手回过神来，巷子里已经没了人。刚刚那人的剑，再向下偏一些，划破的就是他的脖子了，而他完全看不清剑路。从来都是他取别人的命，没想到，今天一只脚几乎踏进了鬼门关。

叁

第二天，人们早早地堵在城门口，都想见识一下江南第一美人的风采。

越哥儿懒懒地靠着墙，离乱哄哄的城门远远的。包子在一旁等不及了：“越哥儿，你真不去瞧瞧？”

“新娘子坐在轿子里，靠得再近我们也瞧不着，费那个劲干什么？”还有句话他没讲——那小妮子他都看了十年了，还有什么新鲜劲儿？

戚耀祖一身大红色的喜服，骑在高头大马上，有几分人样。一开始，他脸上还挂着笑，但等了半个时辰，就不耐烦了：“怎么还不来？”然后一鞭子甩在身边的小厮身上，“还不去瞧瞧，没眼力见儿的东西。”

围观的人皆在心里叹气，真是一朵鲜花插在牛粪上。

终于，送嫁队伍到了城门口。

先是柳家送亲的大少爷和三少爷，二人虽然风尘仆仆，但挺直的身板显露着世家风范。两人面容有三四分相近，一个温和俊美，一个英俊潇洒，都是人上之人。再反观新郎官，脸色苍白，被酒色掏空的身子在马上摇摇欲坠。

接着，新娘乘坐的轿子也进了城门，层层叠叠的薄纱遮住了新娘的面容，只留下一抹倩影，让人遐想。然后是拉着新娘嫁妆的马车，足足有二十辆。

此时，戚耀祖满脸的得意丝毫不加掩饰。两队人未寒暄多久，便直奔城主府邸。

包子拖着越哥儿也要跟着去看热闹，但越哥儿摇了摇手：“我要回去补眠，晚上还有正事要干呢。”说完，就像个没睡醒的懒汉，摇摇晃晃地向城外的破庙走去。

夜幕降临，城主府张灯结彩，喜气洋洋，冬日的冰冷被隔绝开来。

酒席一直从大厅摆到了院子里，在座的都是临雪城及附近有头有脸的人物。柳大公子和柳三公子作为柳梦涵的娘家人，和戚午赋一起坐在了主桌。但主桌上，还有几个蒙古商人，众人虽然不解，但也没有人会在大喜的日子去问些不讨好的问题。

戚午赋倒满酒，站起来，举着酒杯朗声说道：“今天是犬子的大喜日子，戚某很感谢各位的到来，在此敬大家一杯，在下先干为敬。”说完，仰头将酒杯中的酒饮尽。

主人敬酒，宾客回敬，院子里喧闹了起来。

突然，一个家丁飞了进来，摔在了最近大门的酒桌上。

本来热闹的院子立刻安静了下来，刚刚放下酒杯的戚午赋脸都黑了。接着，众人就看到一个穿着破棉袄的乞丐走了进来，腰间还系着一根红绸子，显得有些滑稽。

“你是何人？”戚午赋沉声问道。

越哥儿勾起嘴角：“抢亲之人。”

“大胆！”戚午赋一掌拍在桌子上，“快来人，将这捣乱的小叫花子拿下！”

“等等，”柳三公子突然站了出来，朝戚午赋一拱手，“伯父，今日是舍妹大喜之日，打打杀杀怕是不好，这件事就交予在下来办，如何？”

不管今天怎样收场，这场婚礼被这个乞丐一闹，到底变成了一场闹剧。戚午赋哪里干过这么丢脸的事？他回绝了柳三公子：“贤侄不必操心，这点小事还不需你动手。戚金，戚木，还不快点把这个乞丐扔出去！”

戚午赋话音刚落，两个黑影便蹿了出来，从两侧夹击越哥儿。

越哥儿静静地站着，众人以为他吓傻了，但他突然向后滑了一步，接着，扯开腰间的红腰带，轻轻一抖，便将左侧戚金的刀刃给缠住了。然后他足尖点地，双脚在空中画了个半圆，狠狠地踢到了戚金的脸，空着的那只手以掌为刀，劈中了戚金握刀的手。只见戚金不但丢了刀，整个人都飞了出去。那把被红腰带裹着的刀，被越哥儿借力甩向了戚木。戚木立刻挡开，但下一刻，他就看到眼前出现一道银光，还没来得及反应，银光入腹，血立刻涌了出来。

“杀人啦！”宾客中不知道谁先叫了出来。接着，大家都惊恐地叫了起来，推搡着往外跑。

“抓住他！抓住他！”戚午赋因为愤怒，撑着桌子的手剧烈抖动着。

柳大公子连忙上前扶住戚午赋，柳三公子则推了一把吓愣了的戚耀祖：“你还不去把你们家的护院都喊来？”

戚耀祖终于回过神，连忙向后院奔去，一边跑，一边喊：“来人啊，来人啊！”

看着戚耀祖连滚带爬的背影，柳三公子嘴角弯弯，瞧了越哥儿一眼。

肆

比起庭院，燃着红烛的洞房安静得多。

柳梦涵一个人坐在床上，服侍她的丫鬟都在刚才被她打发走了。她一把扯下绣着鸳鸯的盖头，接着利落地摘掉沉甸甸的凤冠，嘟囔着：“装了一天，真是累死本小姐了。”

她起身，随手拿了个桌子上的糕点塞进嘴里，然后解开腰带，华丽的喜服被她随意丢在了地上，穿在里面的夜行衣露了出来。

推开窗子，她隐隐听到有人大喊“快去前院”，俏皮一笑，看来古越成功了。接着，她从窗口轻盈地飞上了屋顶，如同一只燕子。

戚府很大，柳梦涵在屋顶上小心而迅速地移动着，脑子里不断回忆着古越给她的戚府布局图。终于，她看到一个院子中央长着一棵梧桐树，那里应该就是戚午赋的书房所在。

她轻轻地落在院子里。这天是十五，月光很亮。她看到书房上挂着的牌匾——雅思斋。

柳梦涵鄙夷一笑，戚老贼不知天天在里头谋划什么肮脏的事，还好意思叫雅思？

她推开门，刚想踏入，身后突然吹来一阵急促的风。她立刻向后仰，惊险地躲过几乎贴在她脸上的白刃，顺势跃起，踢在那出刀之人的肩上，站稳之后，立刻闪入室内。

那人也追了进去，却没有发现柳梦涵。那人感到一丝不妙，忽然，只觉一条鞭子如同蛇一样缠上了自己的脖子。他毫不犹豫，举刀向身侧劈去。柳梦涵灵活地闪开，手腕一用力，那人被撞向房内的柱子，昏了过去。

柳梦涵谨慎地将手伸到了那人的鼻子下，还好，仍有气息。接着，她点燃桌上的蜡烛，将一沓沓纸翻了个遍，可没找到她要找的东西。不过，这么重要的东西，戚午赋一定不会放在这么显眼的地方。柳梦涵立刻放弃了桌子，开始在书架上翻找。不过她越找越失望，这里的书少说有五百本，一本一本地翻，得翻到什么时候？真后悔自己昨晚还拍着胸口说，找书信实在是小事一桩。

身后突然有脚步声传来，柳梦涵立刻警惕地将鞭子甩过去。只见来人一把抓住鞭子，咧嘴一笑：“小妹，是二哥。”

柳二看了眼乱糟糟的桌子以及空了一半的书架，就知道柳梦涵没有找到他们要的东西。

“果然没找到吧？古越一早料到了，所以让我别参加送亲，暗中过来帮你。”说完，柳二带着一贯的笑，走到书架旁的花瓶前，将花瓶中的花随手扔掉，再将花瓶轻轻地推倒在地。随着花瓶摔成无数的瓷片，一根黑色的木管滚了出来——要找的信就在里面。

柳二捡起木管，得意地晃了晃，然后对还不服气的柳梦涵说道：“走吧，你们家古越故意引了整个戚府的护院在战，就为了让我们能安心找信，这会儿，他在前院只怕打累了。”

“哼！”柳梦涵跺了跺脚，连忙跟上。

这边厢，越哥儿正和戚府的护院家丁打得热闹。戚午赋脸上的表情越来越凝重。

这时候，一个媒婆从后院跌跌撞撞地跑了进来：“城主，城主，不好了，少夫人不见了！”

“什么？”戚耀祖尖锐地叫了出来，如同一只被踩了尾巴的狗。

而空地中央的越哥儿听到媒婆的话，轻轻一跃，跳到了桌子上：“既然新娘子都不见了，那我小叫花子也不奉陪了。”说完，轻盈地跃上屋顶，嗖嗖嗖，人就消失在了夜幕中。

看着乱糟糟的院子，戚午赋感觉自己被重重地扇了一个巴掌。只不过，还有噩耗等着他。

本该守着书房的戚土连滚带爬地冲了过来：“城主，信被人偷走了！”

这话如同惊雷，戚午赋只觉眼前一黑，差点昏倒，多亏被身边的柳大公子扶住了。而柳三公子在旁边悠悠地说：“戚伯父，你可不能昏倒，我小妹在贵府被人劫走，还得劳您费心。”

“来人呐，给我搜！就算把临雪城翻个底朝天，也要给我搜出来！”戚午赋咆哮道。

一直被人们忽略的蒙古商人们，在刚刚戚土冲出来的时候，就猜到发生了什么。他们互相耳语了几句，打算告辞离开。戚午赋立刻将他们拉住，那些信就是他勾结蒙古人的证据，如果被朝廷得到了，别说这临雪城城主没得当，脑袋也得没了。此刻，联合蒙古人，是他唯一的活路。

戚午赋的宝贝儿子根本不知道信丢了是什么大事，他只知道自己的媳妇丢了，看着父亲还和那几个蒙古商人纠缠，顿时不高兴了：“爹，客人要走就走，你快帮我把美人找回来！”

被戚耀祖这么一打岔，蒙古商人连忙告辞走了。潜入戚府的贼，只拿走了书信，说明早就知道戚午赋和他们的交易。如果他们现在不走，只怕也要死在临雪城。

等戚午赋安抚好儿子，蒙古商人已经消失得无影无踪了。活了五十几载的戚午赋，终于体会到了什么是绝望，竟然一下子昏了过去。戚府这下更乱了。

伍

夜空，一轮明月静静地挂着，远离世间的悲与喜。

第二日，风言风语传遍了整个临雪城，百姓们都在窃窃私语，说昨天戚府把新夫人给丢了。

而此时，一家客栈里，柳梦涵正静静地坐在桌子旁边，一身浅紫色的袄裙，长长的秀发用一支紫玉簪挽成一个简单的发髻。而古越也已经脱下了破棉袄，换了一身青色的长袍。现在只怕包子也认不出这个英俊而贵气的越哥儿了。

柳二推门进来，两人立刻站了起来。

“你们就要走了吗？”柳二一进门就看到桌上的包裹。

古越点点头：“二哥，我已经按照约定帮你找到了戚家的罪证，所以你可不能食言，梦涵我带走了。”

“二哥，你可不能说话不算数。”柳梦涵撅撅嘴。

“真是女大不中留。”柳二无奈摇头，“古越，你别忘了每年把这疯丫头领回家来让我们瞧瞧，你义父义母也会想你的。”

“该叫爹娘了。”柳梦涵用手指绕了绕垂在胸前的头发。

“真是不知羞的丫头。”柳二大笑，然后扬了扬手里的圣旨，“我得去戚府了，你们自己多保重吧。”

古越一拱手：“二哥，后会有期。”

柳梦涵和古越骑着马，在城郊的小道上慢悠悠地走着，雪花从灰色的天空徐徐飘落。

古越七岁的时候，被柳堡主从火海中救出，之后被其认为义子。古越也曾想过，学得一身武艺之后，回临雪城，杀死戚午赋为爷爷报仇。但这些年，他和柳家人生活在一起，报仇的心思渐渐淡了。

他发现他喜欢上了那个爱闹腾的柳小妹。两人时常斗嘴，一起习武，一起读书，好不亲热。古越想向柳堡主提亲，谁知，柳家正在为找戚家勾结蒙古人的罪证而烦心，根本顾不得柳梦涵的婚事。古越心中焦急，琢磨了几日，献上一计。

柳家老少皆觉得让柳梦涵假意与戚耀祖定亲实在冒险，柳梦涵却觉得计谋甚好：“我相信古越，有你们保护我，哪有什么危险的？找信的重任，交给我就行。”说完，她看了古越一眼，脸红了。

当时古越便趁机提到：“若我的计策成了，请义父和三位哥哥将梦涵许配给我吧。我想带梦涵走遍天涯，赏尽美景。”

想到这儿，古越不禁看向柳梦涵，她红衣似火，分外娇艳。

雪静静地飘着，为本是寒冷的冬日，添上了许多暖意。并骑的二人，在雪中渐渐远去。