1960 年,朱德委员长致函毛泽东主席:蜜蜂是农作物的月下老人,发展养蜂将成为除八字方针(土、肥、水、种、密、保、管、工)以外又一条增产措施。蜜蜂授粉“月下老人”的提法便来源于此。蜜蜂的生态结构适合授粉,据计算,1 只蜜蜂周身最高可携带500万粒花粉。虽然采集蜂认真地刷集身体上所粘附的花粉,但每只蜜蜂所粘附的花粉,仍可达 1~2.5 万粒,远远超过其它昆虫。当蜜蜂从一朵花转到另一朵花上采集时,授粉工作随之完成。
蜜蜂授粉真的有那么重要吗?如果没有这样的“月下老人”,将会是怎样一番情形呢?据统计,在人类所利用的1330种作物中,有1100多种需要蜜蜂授粉。如果没有蜜蜂授粉,植物将无法繁衍生息,动物就没有饲料。2004年,世界蜜蜂基因组序列完成时,专家指出:“如果没有蜜蜂,整个生态系统将会崩溃。”
目前,全球生态系统服务功能已出现不同程度的退化,而作为重要生态系统服务功能之一的授粉也呈现出逐渐下降的趋势。造成授粉下降的原因主要包括农业的集约化、作物的单一性、寄生虫和疾病、农药使用、城市化以及农田附近野生授粉昆虫可利用诸如觅食或筑巢地区等资源的减少等,而我国尤为严重。中国化肥年使用量为4124万吨,平均每公顷施用量达400千克以上,超出225千克的安全上限近一倍。所以,要进一步实现粮食增产,再靠化肥等石化能源的高投入是不明智的。
在欧美等国家,野生授粉昆虫已经不能满足农作物的授粉需求,人工饲养蜜蜂为农作物授粉日益重要。在美国,蜜蜂授粉服务已经成为多种作物(杏、苜蓿等)生产的必须投入品。
蜜蜂授粉产生的经济、社会、生态效益是巨大的。在欧洲,84%的经济作物生产直接或间接依靠授粉,尤其是蜜蜂授粉。尽管风媒和根茎类作物是人类主要的饮食来源,但是昆虫授粉作物是人类获取植物蛋白、膳食纤维、维生素A和C的关键来源,为人类提供了一个均衡和多样化的饮食。
而我们消费的动物食品,如牛肉、猪肉、奶等大都也依靠昆虫授粉的豆科植物作为饲料获取。如此计算,人类饮食中有1/3直接或间接依赖昆虫授粉作物。可见,利用好昆虫授粉这一环节,对于缓解当前粮食危机,改善人民生活水平,转变农业生产方式等多方面有极大的益处。
据专家测算,蜜蜂授粉每年给中国农业生产贡献3042.2亿元,相当于全国农业总产值的12.3%。将蜜蜂授粉的习性运用到农业生产,是人们对自然规律认识实践的飞跃,也是现代农业发展的必然趋势。