给老虎戴铃铛

[美]玛丽·斯托尔兹

在一座海滨小镇的码头边，有一所小房子。房子里的一群老鼠正聚在壁橱里召开全体大会。本次大会讨论的议题——给猫戴铃铛。自从猫出现以来，老鼠们就经常在壁橱里集合，聊着这将是一件多么伟大的壮举——你只要找到一个带着铃铛的项圈，你只要把项圈戴到猫的脖子上，从此以后，猫的一举一动你就能了如指掌，就再也不用怕猫的突然袭击了。

“真是个明智的想法！”一只食品储藏室老鼠对一只客厅老鼠说，“怎么以前就没人想到这个点子呢？”

“我认为以前是有人提过的。”曾经在图书馆跑过一圈的客厅老鼠说，不过根本没有人在意他说了什么。

“本次会议正式开始。”说话的是这群老鼠们的领导，一只厨房老鼠。他的名字叫波特曼，曾经通体银色的皮毛因为已经上了年纪渐渐变成灰白色。他几乎无所不知，从地下室到阁楼。“我们这么做，”波特曼说，“当我说‘决定！时，每个人都看向你们认为最合适的人选，被最多的老鼠看的那个，将被选为我们的英雄。”

可以预料的是，作为领导，波特曼是不会被选的。

“决定！”波特曼大喊一声。

没人想给自己惹麻烦，因此，所有大老鼠们都互相避免看对方。到最后，他们都齐刷刷地转向身后，盯住了那两只最小的老鼠，而他们正好傻傻地看着彼此。

“这是一个公正而且全体一致的决定。”波特曼说，“请两位英雄到前面来。”

鲍勃和奥兹一寸一寸地往前挪了过去。

“我们还太年轻，做不了英雄啊。”当他们站到波特曼面前的时候，奥兹提心吊胆地说。

波特曼听后，投来锐利的目光。他们被吓坏了，尾巴卷在一起，互相安慰。

“荒唐。”波特曼说，“总是最小的孩子被送去冒险，这是惯例。如果最小的孩子碰巧是双胞胎……那，就互相作个伴儿吧。散会。”

一眨眼的工夫，壁橱里的老鼠们已经消失得无影无踪了，只剩下两只最小的老鼠，面对面呆呆地望着对方。

“他们选了我们。”奥兹说，“我们要变成英雄了。”

“我想是吧。”鲍勃一边说，一边扫视了一圈，“所有人都走了。你觉得我们应该从哪儿开始？”

奥兹也没有一点儿头绪，“猫在哪儿？”他问。

“项圈在哪儿？”鲍勃说。

对他们俩来说，找到那只猫是件很容易的事，所以他们决定先去弄个项圈来。

他们就像脚底装了小轮子一样，一刻不停，路过了杂货店、裁缝店、鱼店、面包房，最后终于到达了五金商店。就在他们头顶的高高的货架上，在马具和狗链旁边，果真放着一堆带铃铛的项圈。货架上的标签上赫然写着：猫咪专用。

他们用小小的尖牙咬住了一根蓝色的项圈，飞快地奔跑起来。突然，他们听到一阵轻微的声音，这声音里充满了喜悦，正从他们的正后方传来。这种声音只代表一件事——七月，就是那只猫正在跟踪他们。他们用尽全部力气，盲目地狂奔，丢掉了所有对方向的感知。沿着鹅卵石街道，他们飞蹿过码头，快得像闪电一样，而猫在他们身后紧追不舍。即使如此，他们也从没有过扔下项圈的念头。这是他们的成就，是他们在这世界上完成的第一件，他们绝不会放弃。把项圈拾高，他们跳下码头，逃上一根粗粗的绳子，一直逃到了一艘轮船的甲板上。

就在这时，一个男人在甲板上大喊道：“快走吧！”于是，在那只自信满满的猫还没有碰到踏板之前，踏板就先一步被转回到了码头上。紧接着，轮船的烟囱里发出了一声震耳欲聋的轰鸣，宣布轮船即将起航。

“看来我们要出海了。”过了一会儿，奥兹开口道。

“波特曼不会高兴的。”鲍勃说。

想到这里，两个人紧张地缩到了一起。

当晚，轮船停在了岸边，他们从绳子上滑了下去，来到了一片新的天地。

这是一片崭新的天地，陌生的天地，到处都是密密实实的藤蔓、巨大而多汁的叶子、绳子一样的草。这是一片神秘声四起的天地，咯咯声、怒吼声、呼啸声……都从四面八方的阴暗处传出来。

“爪子？”鲍勃疑惑地问，“什么爪子？”

“我怎么知道是什么爪子。”鲍勃非常激动地说，“可你自己来看，这分明就是个爪子，而且看上去像是个猫爪子。”他把头使劲往后仰，直到他觉得自己都要向后倒下去了，但是这些倾斜的黑金相间的条纹似乎永远没有尽头，直达天空。

奥兹抓住这个爪子，仔细研究着。他不得不承认，除了大小以外，它像极了七月的爪子。“可是这怎么可能是只猫呢？”

“你害怕吗？”鲍勃问道。

“有谁会想到一只猫可以长这么大。”鲍勃充满敬畏地说。

“也许我们最好离开这儿。”奥兹说，“我想我们已经对这片陌生的土地看得够多了，你觉得呢？”

“不。”鲍勃一边说，一边抓住了他的兄弟，“先别走，我想到一个主意。”

从他们出生到现在，奥兹一直是那个出主意的人，而这次是鲍勃的第一次。所以，即使奥兹非常迫切地想找到那艘轮船回家，他还是留了下来，等着听鲍勃的主意到底是什么。

“咱们，”鲍勃因为兴奋，声音有点儿发抖，“咱们去给那只猫戴铃铛吧。”

他们大眼儿瞪小眼儿地对视了好久，然后两个人的头同时转向了那个还在熟睡的庞然大物。

“那可是只猫啊。”鲍勃强调道，“而且是这世上最大的猫，想想看吧，我们也许将会是给它戴上铃铛的人。”

奥兹听了，也是满肚子的激动，不过他看了一眼蓝色的项圈后，头却垂了下来，“噢，鲍勃，你真糊涂，这个项圈连它的鼻子都圈不过来。”

“可是能圈住它的尾巴！”鲍勃洋洋得意地说。

他们开始东奔西跑，快乐得近乎疯狂。如果可能的话，这个蓝色项圈将会完美地套在这只巨猫的尾巴上，而他们将成为老鼠英雄。当你可以套住这样一只猫的时候，谁还会在乎去套七月呢？

然后，他们小心地把项圈拖到巨猫轻轻晃动着的尾巴尖部。他们倾斜过去……中了！项圈恰好套在了那条粗壮尾巴厚厚的毛上……不过……他们所不希望的事情也发生了。

他们还没来得及放开项圈，尾巴已经高高地甩到了空中，他们挂在项圈上，使劲踢腿、尖叫，铃铛随着尾巴的猛烈晃动发出清脆的叮当声，整个世界似乎都在旋转。

他们挂在项圈上摇晃着，渐渐的，尾巴的动作轻了下来，而他们见过的最大的一张猫脸这时候转了过来，正仔细打量着他们。

“你们在那儿干吗？”巨猫问道。

“挂着。”奥兹吱吱地说。

“舒服吗？”巨猫又问。

他们摇摇头。

巨猫小心翼翼地把尾巴摇了过来，慢慢放低，好让他们站到他的肚子侧面。他呼吸的起伏就好像轮船在大海上的起伏一样，两只小老鼠不得不抓住他的毛才能站稳。

鼓起了所有的勇气，鲍勃开口问道：“我……有个问题，你是一只猫吗？”

这个庞大的动物点了点头，鲍勃和奥兹多希望这不是真的啊。“要说起来，”巨猫继续说道，“我实际上是只老虎。”

“你们为什么抖得这么厉害？”老虎好奇地问，“你们俩一直在使劲抓我的毛。”

“我们害怕——”鲍勃开口道，奥兹马上捏了他一下，不过已经太晚了，他已经说出来了，“——你会吃了我们。”

“吃你们？”老虎咆哮道，“为什么我要吃一只……一只老鼠？”

两个兄弟被吓作一团，互相抱着准备去死了。

老虎开始优雅地晃动着自己的尾巴，欣赏着他的蓝项圈。“你们不觉得蓝色非常适合我吗？”

“非常适合。”鲍勃和奥兹异口同声道。

老虎为这件礼物正式向他们道了谢。

“那么现在，”老虎说，“作为回报，我能为你们做什么呢？”

两只老鼠看着对方，心中升起了希望。

“你可不可以，”奥兹说，“带我们回到船上？那样我们就可以回家了。”

“我们要赶快回家，”鲍勃说，“去告诉他们我们是如何给一只老虎戴上铃铛的。”

老虎认真地考虑了一会儿，然后摇摇头，说：“我想这是非常不明智的。你们会被认为是在吹牛，这对你们今后的日子来说是非常糟糕的。况且，谁会相信你们呢？没有人可以给老虎戴铃铛，这是根本不可能的。”

“尽管如此，”奥兹悄悄地说，“我们做到了。”