万之明的“口疾”

柯玉升

户部尚书万之明不光做事勤勉、为官清廉，还落下了个“铁嘴尚书”的美名。自进入官场三十多年来，他深居简出，从不接受别人的宴请，也绝不宴请别人，且从未破例，连当朝雍正皇帝也感叹他的所作所为。

万之明的“铁嘴尚书”美名，雍正早有所闻，为探个究竟，他决定择日突访。

饭桌上，半边鱼头、一碗清水蛋汤、几根白菜。万之明拿起筷子夹了一块鱼肉放在嘴里，津津有味地吃了起来。

“什么样的厨子能用这么简单的食材做出比御膳还要好的味道来？”雍正来不及细想，只见万之明又喝了一勺蛋汤，吃了一根白菜，一副极为享受的样子。

在一旁实在忍不住的雍正皇帝，也夹了一根白菜放进嘴里，只觉得舌头咸得发苦，似乎嘴里含了一大块盐。

见状，万之明不好意思地解释：“只因臣患有口疾，舌不知味。同一样菜，别人放小半勺盐就觉得咸了，臣却要放两三勺盐才能勉强尝出一点咸味来。”

雍正有些失望：“朕以为你真的是铁嘴一张，是个廉臣，今日才知道原来是口疾所致。你虽不是贪官，却未必是廉臣！”

“医好口疾后再看看，不相信这世上还真有不食‘人间烟火的硬汉子！”一不做，二不休，雍正决定再试试万之明，便说：“万爱卿的病就如朕身上的病！食无味是一件多么可怕的事，朕托人帮你找来当世名医赛华佗，万爱卿看如何？”

万之明只好千恩万谢地答应了。

赛华佗把了脉，看了看万之明的舌苔后，便知了七八分病因：“大人这种口疾叫做淡症，比较罕见，但用我的祖传秘方保管治好。药丸一天服用一粒，坚持服用半个月后，包大人痊愈。”

半个月后，雍正驾临万府，直奔万之明单独用餐的书房，并说：“今日爱卿吃什么，朕就吃什么。”

厨房把饭菜端了进来，摆在桌上，还是半边鱼头、一碗清水蛋汤、几根白菜、一盆米饭。雍正提起筷子，夹了一根白菜放进嘴里，居然又是咸得发苦。

雍正疑惑地问：“万爱卿，你的口疾不是被赛华佗医治好了吗，怎么菜还是这么咸？难道爱卿服用后没有疗效？”

万之明说：“是臣没有服用。”

雍正说：“万爱卿！你可知道，这个赛华佗乃是朕让人找来专为你治病的呢！”

万之明感激涕零：“臣谢皇上隆恩，可臣不愿治好！”

“这是为何？”雍正大惑不解。

万之明说：“我不过是尽了一个臣子的本分，却得皇恩、享厚禄。与那些辛苦终日却食不果腹衣不蔽体的百姓比，老天待我何其仁厚？我患有口疾，食不知味，不过是上天提醒我要惜福克己，不可贪婪。如果连些许小疾都不能忍受，想把世上好处占尽，何以掌管天下钱粮税赋之职？”

“看来爱卿是准备做一辈子铁嘴尚书了！”雍正对万之明的人品大为赞赏。因此，万之明患口疾而不治的故事，在朝廷内外传为佳话。

直到万之明告老还乡与老厨子惜别时，“口疾”之谜才得以水落石出。

儿子担心老厨子走后，父亲再也吃不到适合自己口味的饭菜，准备极力挽留，却被万之明拦住：“为父哪有什么口疾？咸了才知苦中味！为父做了三十多年的官，食了三十多年的咸菜，是在时刻警醒自己——不为利所累，从管住自己的嘴开始！现在平平安安地告老还乡了，难道还不让为父吃一口清淡的饭菜么？”