给露脊鲸一个未来

编译/波淼

给露脊鲸一个未来

编译/波淼

由于捕鲸人已认识了露脊鲸数个世纪，因此人们给它们起了很多名字。全世界不同的地方都会使用这些不同的名字，反映出当时人们只认识这一种鲸。在赫尔曼·梅尔维尔的小说《白鲸记》中，作者说道：“渔民会定期捕猎鲸，以取得它们的油，这种鲸被随意称为：鲸、格陵兰鲸、黑鲸、巨鲸、露脊鲸。”

来自国际野生生物保护学会、美国自然历史博物馆、纽约城市大学的科学家和其他组织机构在使用数以百计的样本进行广泛研究后，联合发表了第一个露脊鲸遗传分析报告。这些样本不仅来自现代的露脊鲸种群，还使用了数千年前北极圈内从当地捕鲸者考古遗迹中发现的资料。

露脊鲸是一种须鲸，它生活在北极圈和亚北极圈水域中，长一般可达65英尺（约20米），重达100吨。露脊鲸有巨大的弓形脊背，每当它浮到海面上时，由于脊背通常有一半都会露在水面，且极为宽厚，由此得名。为了呼吸顺畅，有时候露脊鲸甚至可以用脊背冲破60厘米的厚冰层。

露脊鲸与人类体型的对比

几个世纪以来，露脊鲸家族被商业捕鲸者持续猎杀。这是因为它长长的鲸须和厚厚的鲸脂具有独特的商业价值。露脊鲸的鲸须通常用于制造紧身内衣和其他物品，同时它还有着鲸家族中最厚的鲸脂。

露脊鲸是寿命最长的哺乳物种。2007年，捕鲸者在阿拉斯加海岸捕获了一头露脊鲸，这头鲸为露脊鲸年龄的推算提供了很有价值的线索。捕鲸者在露脊鲸的脊部发现了一支制造于19世纪90年代的鱼叉，这支鱼叉已深深嵌入厚厚的鲸脂中。这说明这条露脊鲸曾经在100多年前侥幸逃脱过猎人的捕杀。

除了在过去的20年中不断收集DNA样本，露脊鲸研究团队还从古代样本中搜集到了遗传标本，这些遗传标本主要提取自由鲸须制成的旧船、玩具和房屋原料当中。这些物品多数是从加拿大北极地区的前欧洲居民点寻获。

这项研究试图解释海上浮冰的减少和商业捕鲸行为增多等因素对露脊鲸种群灭绝所带来的威胁。此项研究的创始人、现任纽约城市大学的教授伊莉莎白·埃特说：“我们的研究是首个对横跨露脊鲸洄游过程的遗传学分析。研究结果还揭示了古代DNA在解密关于气候变化和人类开发露脊鲸基因多样性时所存在的价值。”

露脊鲸之所以在英语中名为“Right whales”，是因为捕鲸者认为它们正是他们的捕猎对象。该图为科研人员在对露脊鲸进行研究。

项目研究的负责人从4、5个种群中检验鲸的线粒体DNA，这些假定的种群分别来自加拿大格陵兰岛种群、白令海峡—波弗特—楚科奇海种群、鄂霍次克海种群和斯匹次卑尔根岛种群。检测目的是为了在各种群中测定遗传进化的过程。

该团队还研究采集了古代露脊鲸遗骸的DNA，这些遗骸来自图勒人（可能是因纽特人的祖先）位于摄政王湾西边萨默塞特岛遗弃的定居点，这个地方在500到800年前曾经有人类居住。研究人员在收集了这些古代样本后，将线粒体DNA的细胞进行剥离和放大研究发现，这些细胞仅仅在母系种群中传递。

遗传分析显示，露脊鲸的古代种群和现代种群有很大的差异。在过去500年里，露脊鲸种群一直保持的独特母系血统逐渐消失。这可能是由于小冰期的发生导致露脊鲸栖息地的大量丧失和在该地区所存在的广泛捕鲸行为有关。

小知识：小冰期。大约自15世纪初开始，全球气候进入一个寒冷时期，通称为“小冰期”，小冰期结束于20世纪初。

像其他须鲸一样，露脊鲸并不是群居性的，一个群落一般只有2个个体。更大的群落约12个个体，但它们并不会联合在一起，且这种大群落的模式也极为短暂。

露脊鲸会喷出罕见的“V”字形水柱，水柱高达5米，这是因为其头上的喷水孔很大

研究中还发现，海冰和看来不可逾越的分隔大西洋和太平洋露脊鲸种群的海峡，并不会给露脊鲸洄游过程带来阻碍。研究小组发现两个地区的露脊鲸种群依旧可以相互关联，甚至个别露脊鲸能穿越北极圈完成洄游。

“通过对基因的分析，我们对在过去的几百年中北极圈海冰分离了露脊鲸种群的假设提出了质疑。这表明，露脊鲸在大西洋和太平洋之间几次大迁移是近期才发生的。”霍华德·罗森保姆博士认为，“研究还表明露脊鲸善于在海冰中发现新航道，这可以帮助它们各种群之间互相找寻。”

研究人员指出，研究海冰变化和商业捕鲸行为对保护露脊鲸种群的繁衍影响有着很重要的影响。特别是由于气候变化、航运旅游发展和捕鲸行为的增加，导致海冰不断减少，使北冰洋生态环境不断恶化。

自1946年以来，因为国际捕鲸委员会的倡议，露脊鲸得到了商业捕鲸业的保护。但这项保护不是绝对性限制。如果取得国际捕鲸委员会的许可，可以因科学研究需要在白令海峡、波弗特海和楚科奇海沿岸地区进行限制性捕杀。

现在北极露脊鲸已经被列入CITES(《濒危动植物国际贸易公约》)的附录中，这是一个完全禁止国际贸易的物种清单。鄂霍次克海露脊鲸种群和斯匹次卑尔根岛露脊鲸种群分别被国际自然保护联盟列入濒危物种红色名单中，作为“濒危”和“极度濒危”物种，而其他种群被称为“无危物种”（又称低关注度物种）。除了对露脊鲸进行的遗传学研究，国际野生生物保护学会还在努力推进北极海洋哺乳动物的保护举措。