瓦特对蒸汽机的贡献

2013-04-29 00:44巫亚珍
关键词:蒸汽机瓦特轮轴

巫亚珍

1736年,瓦特(如图1)出生在英国的一个木匠家庭,瓦特从小就喜欢学习,爱动脑筋,特别喜欢探究。据说一天晚上,他在和别人玩耍时,忽然听到厨房里的水开了,跑去一看,蒸汽冲动壶盖,壶盖被顶起来了,噗噗作响,瓦特就在水壶上做起小实验来。他用布把壶嘴堵死,结果蒸汽把壶盖冲掉了,奶奶看见他在玩水壶,大声斥责,不许他再玩。但是瓦特不理奶奶,继续做实验,体验蒸汽的威力,瓦特手巧,会自己修理和制作玩具。20岁时,瓦特进入格拉斯哥大学,当了教学仪器修理工。

18世纪时,英国的纽可门发明了纽可门蒸汽机,纽可门蒸汽机有一个很大的缺点:工作时需要消耗大量的水蒸气,要燃烧大量的煤!瓦特对纽可门蒸汽机做了一系列重大改进,发明了高效率的瓦特蒸汽机,推动了工业技术革命的兴起。

瓦特对蒸汽机有哪些方面的贡献呢?

首先,瓦特设计了一个和汽缸分离的冷凝器,显著提高了蒸汽机的热效率。

瓦特发现纽可门蒸汽机中的大部分蒸汽能量未被利用,所以热效率低,浪费燃料,瓦特想,纽可门蒸汽机的热效率低是水蒸气在汽缸内部冷却造成的,为什么不能让水蒸气在汽缸外部冷却呢?于是,瓦特设计了一个和汽缸分离的冷凝器,把做功后的水蒸气导出汽缸外冷却,大大降低了蒸汽的消耗量,节约了煤。

第二,瓦特把蒸汽机活塞的直线运动变为轮轴旋转的圆周运动,让蒸汽机成为了能带动一切机器工作的动力机。

带有冷凝器的蒸汽机同老式蒸汽机相比,除了热效率提高外,在作为动力机来带动其他机器工作的方面,没有进步。瓦特发现,活塞只能做直线运动是真正的局限,1781年,他发明了齿轮联动装置,把活塞往返的直线运动转变为齿轮的旋转运动,他还在轮轴上加装了一个飞轮,使圆周运动更加均匀。

第三,瓦特发明了带有双向装置的高压汽缸,让蒸汽机的效率得到飞跃。

瓦特发现,蒸汽机在进行轮轴的旋转运动时,会多消耗不少能量,瓦特对汽缸本身进行了研究,他猜想,如果让蒸汽能够从一端进入,从另一端排出,让蒸汽既能推动活塞向上运动又能推动活塞向下运动,活塞就可以靠从两边进出的蒸汽连续推动了。瓦特根据这一设想,研制出了带有双向装置的新汽缸,把活塞的“单向式”推动改为“双向式”推动,而且把引入汽缸的蒸汽变为高压蒸汽,蒸汽机的效率翻倍提高了!通过这三次技术的飞跃,纽可门蒸汽机完全演变成了瓦特蒸汽机!

1788年,瓦特发明了离心调速器和节气阀,对蒸汽机的运转实行自动调节。1790年,他又发明了汽缸示功器、压力表等一些装置,经过这些改进。瓦特蒸汽机性能更优良,配套更齐全,更实用,成为用于一切动力机械的“万能原动机”。

瓦特蒸汽机大大推动了工业革命!19世纪40年代,瓦特蒸汽机完全取代了其他动力,机器大生产代替了手工业生产,开始了社会现代化,瓦特蒸汽机还引起了交通运输的革命,使人类迈入了“火车、轮船时代”。

为了纪念瓦特对社会的杰出贡献,人们把功率的单位命名为“瓦特”!

责任编辑 程哲

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