大陆之最

最大的洲

亚洲是七大洲中面积最大、人口最多的一个洲，其覆盖地球总面积的8.6%，占总陆地面积的29.4%。人口总数约为40亿，占世界总人口的60%。

亚洲东面是太平洋，北面是北冰洋，南面则濒（bīn）临印度洋，西面以乌拉尔山脉、乌拉尔河、里海、大高加索山脉、黑海土耳其海峡（博斯普鲁海峡和达达尼尔海峡）与欧洲分界，西南面隔亚丁湾、曼德海峡、红海与非洲相邻，东北面隔白令海与北美洲相望。亚洲东西跨度非常广，时差达11小时。

亚洲的名字很古老，全称是亚细亚洲，相传是由古代腓（féi）尼基人所起，意思是“太阳升起的地方”。频繁的海上活动，要求腓尼基人必须确定方位。所以，他们把爱琴海以东的地区泛称为“Asu”，意即“日出地”；而把爱琴海以西的地方泛称为“Ereb”，意为“日没地”。Asia一词是由腓尼基语Asu演化来的，其所指的地域并不很明确，范围是有限的。到公元前1世纪Asia已成为罗马帝国的一个行政省的名称，以后才逐渐扩大，包括现今整个亚洲地区，成为世界最大洲的洲名。

最小的洲

大洋洲是世界七大洲中面积最小、人口最少的一个洲。全洲陆地面积约890万平方千米，占地球陆地总面积的6%，人口总计有2500多万，约占世界人口的0.5%。大洋洲位于亚洲与南极洲之间，西临印度洋，东面隔着太平洋与南、北美洲遥遥相望。大洋洲在国际交通和战略上具有重要的地位。

大洋洲包括澳大利亚大陆、新西兰南北两岛、新几内亚岛，以及太平洋中的波利尼西亚、密克罗尼西亚和拉美尼西亚三大群岛，主体部分是澳大利亚大陆，因此有人把大洋洲称为澳洲。澳大利亚大陆周围星罗棋布地分布着大大小小1万多个岛屿。从成因上看，主要有大陆岛、火山岛和珊瑚岛三种类型。在澳大利亚大陆东北部海岸的外侧，分布着一列南北延伸2000多千米的珊瑚礁群，称为大堡礁。这里是各种鱼类、贝类繁衍、栖息的好地方。

大洋洲有14个独立的国家，其余十几个地区尚在美、英、法等国的管辖之下。在地理上划分为澳大利亚、新西兰、新几内亚、拉美尼西亚、密克罗尼西亚和波利尼西亚六区。

最冰的大陆

世界上最冷的大陆是南极洲，位于地球的最南端。

南极洲的总面积有1400多万平方千米，比欧洲和大洋洲的面积都大。南极洲98%的面积都被厚厚的冰雪覆盖着，只有2%的地方无雪，整个南极大陆冰的体积达2400多万立方千米，占全球总冰量的90%，总淡水量的70%，冰盖的体积几乎和大西洋的水相等。因此，它被称为地球上最大的冰库，冰层的平均厚度约为2000米，最厚的地方有4200米。如果南极大陆的冰块全部融化的话，全世界的海面将要上升50—70米，世界上将会有许多平原、岛屿、海港码头，甚至城市被淹没！

最晚被人类发现的大陆

世界上最后一块被人类发现的大陆是南极洲，因此南极洲也叫“第七大陆”。1772年12月，英国伟大的航海家和探险家库克船长从南非出发，开始了南太平洋环绕南极大陆的伟大航行。他成了南极圈的拓（tuò）荒者，发现了“库克”海峡和“库克”群岛，却不曾发现南极大陆。1819年，美国的帕尔默船长发现了南极大陆。

南极洲位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周被太平洋、印度洋和大西洋环绕。总面积约1400万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4%，位于七大洲面积的第五位。南极洲是世界上地理纬度最高的一个洲，同时也是跨经度最多的一个大洲。在南极点，不管向哪面走都是向北方。由于气候极度寒冷，南极洲仅有一些来自其他大陆的科学考察人员，没有定居居民。

（选自《世界之最大全集》华侨出版社）