鸣禽“借用”DNA为迁徙助力

英国哥伦比亚大学的一项研究表明，普通鸣禽为了能飞到更远的地方，可能从候鸟身上获取了基因。该研究结果刊登在《进化》期刊上。

尽管大多数鸟类或者迁徙，或者始终待在某个地方，栖息地位于太平洋西北部地区至墨西哥一带的奥杜邦林莺却在不同的地方表现出不同的行为习性。北方的奥杜邦林莺会在冬天迁徙到南方繁衍生息，而南方的奥杜邦林莺则会一年到头都待在一个地方。

有研究发现，一些奥杜邦林莺和桃金娘林莺尽管外观迥异，却拥有相同的线粒体DNA。长期以来，进化生物学家都对此感到困惑，因为桃金娘林莺和奥杜邦林莺分属不同的物种，前者每年都会迁徙到美国东南部、中美洲和加勒比海地区。

英国哥伦比亚大学动物学系的博士候选人大卫·特夫斯说：“线粒体只在母亲和她们的后代之间传递，所以它是区分物种非常有用的标记。有鉴于此，在不同种类的鸣禽身上发现相同的线粒体DNA非常令人惊讶，因此我们决定刨根问底。”

通过分析基因数据和羽毛中的稳定同位素并测量它们的飞行肌中线粒体的耗氧量，特夫斯和研究员米莉卡·曼迪奇确定了位于美国犹他州和亚利桑那州边界附近的精确地理位置。在那儿，桃金娘林莺的“旅行”基因取代了奥杜邦林莺的祖传线粒体。这个地区恰巧也是我们所看到的奥杜邦林莺迁徙行为发生变化的过渡区。

特夫斯说：“由于线粒体在重构进化关系中作用重大，它是细胞的主要能量生产者，但人们经常忽略其非常重要的功能。我们的发现表明，奥杜邦林莺历经数代的进化之后，可能吸收了桃金娘林莺的线粒体，从而进一步强化了自己的飞行能力。”

许林玉/编译

内容来源：science daily网站