疯狂的比特币

王令飞

一个神秘的创始人，一群狂热的志愿者，创造了一种前所未有的没有中央发行机构的网络货币——比特币。有人盛赞它是货币的未来，有人称其为史上最危险货币，有人担心这是一场庞氏骗局，还有人认为它将毁于政府的“围剿”。作为新兴虚拟货币，比特币能够彻底颠覆传统金融市场，创造全新的未来吗？

2011年，人们在选购电脑的时候，会发现某些显卡有这样一句广告词——“挖矿利器”。当时，很多人以为这只不过是刚时兴的某个网络游戏的“黑话”。后来，越来越多的人加入了这个叫做“挖矿”的“游戏”，他们不舍昼夜地开着电脑，甚至还有人组建了机房，就是为了让自己的一串数字和字母组成的账户上多出几个数字。人们知道了这个数字的名称叫做“比特币”，但绝大多数普通人依然认为这只不过是沉迷于游戏中的一种非理智行为。

时间到了2013年4月，一切都发生了改变。4月10日，一枚比特币全球交易价格突破200美元，4月11日，更是蹿到了264美元的历史新高。而在2月底前，它还仅仅只有20美元出头。在全球经济低迷的当下，一切投资品在比特币面前，都显得暗淡无光，其背后蕴含的财富效益吸引了众多眼球。

根据全球最大开源软件开发平台SourceForge.net的统计，截至2013年4月15日，比特币一共被下载超过270万次。其中，4月的前15天就被下载了36万次，创历史最高水平。这还不包括多个针对移动互联网的比特币App应用。

对国内普通大众而言，比特币受到关注则是源于前不久的芦山地震。

在芦山地震发生后的第二天，壹基金合作发展部总监霍庆川在微博上发布了这样一条消息：“壹基金雅安地震比特币捐赠地址：1DUMifqLdCRvx6tAzafwDC2tKRntRAAm3z 已经收到意向捐赠50Btc（按照今日汇率，折合人民币4万），我们会委托中国比特币公社出售募捐到的比特币。欢迎极客和骇客们向壹基金捐赠比特币。这是中国第一个接受比特币捐赠的NGO，比特币也第一次在中国成为捐赠物。”

看到这条消息，相信很多人都如坠雾里：比特币究竟是何方神圣？它为何如此疯狂？

要想厘清比特币的前世今生，还要从2009年2月11日晚上10时27分说起。一个名叫中本聪（Satoshi Nakamoto）的人，在P2P基金会（p2pfoundation）网站上发帖，称自己开发出了一个叫做比特币的开源P2P（点对点）电子现金系统，它完全去中心化，没有中央服务器或者托管方，所有一切都是基于参与者。

中本聪在这条帖子中写道：传统货币最根本的问题，是信任。央行必须让人信任它不会让货币贬值，但是历史上这样的事情一再发生。银行本应该帮我们保管钱财并以电子化形式流通，但是他们放贷出去，让财富在一轮轮的信用泡沫中浮沉。

在比特币的官方网站上，有一篇中本聪的论文，详细讲述了比特币的技术原理。简而言之，比特币基于一套密码编码、通过复杂算法产生；任何人都可以下载并运行比特币软件而参与制造比特币；比特币利用电子签名的方式来实现流通，通过P2P网络来核查重复消费。到2140年之前，比特币的总量为2100万个，如果有需要，每个比特币还可以切割为10的8次方份，所以不会出现因总量不够通货紧缩的情况。

与传统货币最大的不同在于，比特币没有一个中央发行机构。而更吸引人的是人们只需要打开电脑，运行比特币软件，就可以参与比特币的制造。这种方式被称为“挖矿”。

比特币基于加密算法的生成办法，一方面取代了央行，另一方面解决了信任问题。中本聪认为，自1990年代以来电子货币（如Beenz、Flooz等）尝试的失败，也是其中央控制的本质所造成的。而比特币则是人类历史上第一次尝试去中心化，不再基于对中央发行机构信任的货币系统。

有意思的是，2010年年末，创始人中本聪完全退出了这一项目。除了比特币项目之外，在整个互联网上几乎找不到这个神秘人物的任何痕迹。比特币的官方网站bitcoin.org这个域名，注册于2008年8月18日，域名和服务器都托管在芬兰赫尔辛基的一家小型主机托管商（Louhi Net Oy）处。第一个使用比特币的是一个使用密码邮件的人，身份无从查证。

有人怀疑他是一个团队的化名。如果中本聪在P2P Foundation上留下的信息是真的，那么他是名男性，今年41岁，来自日本。然而到目前为止，没有人见过中本聪，“或者说，即使有人见过，他也会对此保持沉默。”比特币项目的核心成员之一埃米尔·塔吉（Amir Taaki）表示，中本聪本人就是比特币去中心化本质的一个很好体现，他逐渐淡出这个项目，以创造一个真正去中心化的体系，是非常值得尊敬的。

真正让比特币声名鹊起的，是一个叫做“丝绸之路”的秘密购物网站。

这个秘密网站创建于2011年2月，是一个类似于eBay或者淘宝的B2B电子商务网站，在这里可以买到各种药物，当然也包括毒品。要去往“丝绸之路”十分复杂，靠URL是行不通的，浏览器并不能直接把你带到那儿。必须经过一系列技术配置，你才能通过一个叫做TOR的匿名网络工具到达。信用卡、贝宝或者其他网上支付方式，基本都是通过实名认证，可追踪或屏蔽的。它们都被排除在“丝绸之路”的支付之外，这里唯一受欢迎的是比特币。因为它是匿名支付，追踪起来不是那么简单。

“丝绸之路”很好地展现了比特币的应用场景之一，也带来了外界对比特币的不好印象，与毒品沾边之后，更是让人产生了政府可能“围剿”比特币的担忧。当然，用于现实生活中毒品交易的支付工具——现金，同样也是匿名的，人们反对的是贩毒行为，而不是支付工具本身。比特币核心团队成员之一杰夫·伽济科（Jef Garzik）事后解释说，比特币并非“丝绸之路”用户所想的那样是匿名的。因为所有比特币的交易都在公开日志中存有记录，在法律强制实施时，可以使用高端网络分析技术追踪交易流量，从而找到比特币个人用户。

如果你想获得比特币，有两种方法：一是交易，也就是从别人那里购买；二是生产，就是通过运行比特币客户端，做运算从而获得比特币奖励。

第一种方法很简单，所谓买卖就是通过交换让效率提高，只要你有现实中的钱就可以兑换到网络世界里的比特币。目前，世界最大的比特币交易平台是位于日本的Mt.Gox，中国的比特币爱好者则可以通过比特币交易平台（www.fxbtc.com）进行交易。

而第二种方法，通俗一点讲，你有一台计算机，下载一个客户端，运行特定软件，经过若干计算完成特定数学问题，就能获得一定的比特币，这个过程称之为“挖矿”。现在，越来越多的人加入了“挖矿”队伍，以前是人工挖矿，后来进入的人则用机器挖矿，有人发明了专门的“挖矿机”，这个机器在淘宝上就有卖，几万块钱一台，但收回成本估计要一两年，因为比特币越来越难挖。由于比特币不是无限量发行，它的发行量受控于软件算法。目前已有的比特币大约为800万个。根据算法，现存比特币数量越多，制造新的比特币难度就越大。

据了解，国外越来越多的机构正在接受比特币。2012年10月，BitPay发布报告称，已有超过1000家商户通过他们的支付系统来接收比特币的付款，这些商家种类繁多，从纽约市的梅泽烧烤到加利福尼亚州的豪生大酒店；从富勒顿会议中心到俄克拉荷马州的婚礼蛋糕店……接受比特币的供应商数量也在不断增加，包括网上和线下的供应商。

从默默无闻到名声大噪，从最初的虚拟货币到投资品再到捐赠品，比特币在中国也一步步显山露水。已有一些淘宝卖家将比特币作为结算货币的店铺，比特币的“支付功能”渐显。在一家支持比特币支付的节能灯店铺，一款节能灯商品的下面写着大字标注：“接受比特币支付，按时价同等价格购买。”店主表示支持比特币主要是想方便一些新兴的比特币爱好者。那么，如何用比特币进行换算呢？该店主列举了一个例子，一个节能灯是58.8元，假设目前比特币的价格是726元/比特币，那么这个灯的价格可换成0.08个比特币，再加0.003个比特币的差价，就是0.083比特币。店主称加上0.003的差价主要是考虑到比特币价格不稳定，据介绍，他的店铺已做成了3笔比特币支付的生意，折合两千多元人民币。

不过，由于交易双方的信誉问题，上述淘宝店用比特币支付的成功率并不高。专家认为，从历史来看，实物货币发展成现在的信用货币，关键在于，市场上必须要有足够的货币供应；易于分割、被一个地区所有人可以接受；必须由政府（或类似政府的权威机构）的强权和信用为担保发行。从目前来看，比特币还远不具备成为货币的基本条件。

比特币的价值建立取决于有多少人、多少商品和服务愿意接受比特币的付款，如果接受比特币的人数增多，比特币的市场交易便进一步繁荣，比特币将拥有巨大的升值空间。由于目前拥有比特币的人数较少，和数十亿互联网用户基数相比，其增长空间很大，这也是大部分比特币持有者信心很强的重要原因。但是，如果比特币用户数量减少，其价值就很有可能下跌，甚至可能一文不值。

比特币，这个在设计之初意图对抗现有货币体系的网络工具，正在成为一种投资甚至是投机的工具。一切才刚刚开始，比特币如果能在一系列考验中生存下来，将改变人类对储值、金融和虚拟经济独立性的看法。疯狂的比特币，到底是完美货币还是新的庞氏骗局？它所昭示的究竟是美好明天，还是即将来临的麻烦？它将永远只是玩家的游戏，还是会成为货币的未来？这一切悬而未决的疑问，就让时间来回答吧。