超级彗星即将光临地球

吕传彬

很多人都听过哈雷彗星，但有些人从来没有亲眼看到彗星。有一个好消息要告诉你们：今年年底，一颗名为“艾桑”（ISON）的超级彗星，将以钻石般的光芒跨越天际，成为百年来地球人能看到的最亮彗星。

比满月还要明亮的“艾桑”彗星

“艾桑”是由两位俄罗斯天文学家，利用口径零点四公尺的反射式望远镜观测到的。原本可用发现者的名字命名，他们却选择以所属单位“国际科学光学监测网”的缩写“ISON”为名。

这颗彗星目前距离还很远，亮度很暗，用肉眼看不到。但预计今年11月到明年1月之间，将会达到肉眼可轻易看到的亮度。尤其是11月28日最接近太阳时，最大亮度将达到惊人的-14等！这到底有多亮？同学们可能没有概念，简单说就是比满月的亮度-12等还要亮！

下一次见到“艾桑”，要120万年

科学家推测，彗星是46亿年前太阳系形成时留下的原始物质。彗星的主体为“彗核”，由岩石、水冰、尘埃及冻结的气体构成，所以也被称为“脏雪球”。

当彗核接近太阳时，由于受到太阳光热的影响，彗核内的气体被蒸发出来，包围在彗核四周，就形成“彗发”。彗星越接近太阳，彗发受到太阳风吹拂，就在背向太阳的方向，形成彗星最主要的特征“彗尾”。彗尾长度可达到数百万甚至千万公里，观测时，就会看到一尾贯天的彗星。

彗星旋转接近太阳一次的时间，称为“周期”。天文学家将周期在200年以内的彗星称为“短周期彗星”，哈雷彗星平均76年接近太阳一次，属短周期彗星。周期200年以上的称为“长周期彗星”，这样的彗星，甚至数千、数万或数百万年才靠近太阳一次。这些周期超长的彗星，来自彗星的故乡──奥尔特云，奥尔特云距离太阳约一光年。

奥尔特云是一个包围整个太阳系的球壳状区域，里面可能布满数以兆计的彗星“种子”。天文学家根据目前观测到的资料分析，认为“艾桑”彗星来自遥远的奥尔特云，周期长达120万年，这告诉我们，如果这次没看到“艾桑”，就要等到时空穿梭机发明后，才有机会再看见了……