再现“侏罗纪”，灭绝动物复活不是梦

徐冰

好莱坞经典科幻片《侏罗纪公园》中描绘了人类如何利用基因技术让已经灭绝了的恐龙起死回生。也许随着基因技术的不断发展，电影中的情节真的可以成为现实。

来自澳大利亚新南威尔士大学的Michael Archer研究组成功地令一种灭绝动物的基因组复活，并首次培育出其活体胚胎。

这种已灭绝的动物称为胃育溪蛙，学名是Rheobatrachussilus，是澳大利亚昆士兰热带雨林的本土物种，它因在胃里孵化后代并通过嘴巴生子而闻名。然而因为栖息地的丧失和疾病，导致这个物种在1983年被官方宣布已经灭绝。

这一成功令其他想克隆各种目前已经灭绝的动物，如猛犸象、渡渡鸟、古巴红金刚鹦鹉以及新西兰的恐鸟等的研究者备受鼓舞。

古生物学家认为，迄今为止，地球上共经历了5次物种大灭绝。科学家认为，导致过去5次物种大灭绝的原因可能是火山喷发、气候日趋寒冷、氧气减少或者重大历史地质事件，例如行星撞击地球等。按史前五大灭绝强度和规模，有学者认为当今生物界已进入了“第六次大灭绝”时期，甚至认为现代人类正亲身遭遇生物大灭绝的过程。

那么，在物种不断加速灭绝的今天，我们是否可以凭借科技让灭绝物种复活？

灭绝动物如何“死而复生”

灭绝动物复活，这不就是传说中的“死而复生”吗？听起来好似天方夜谭，实际操作是否同样无从下手？

研究员这样形容这个过程：让灭绝动物复活必须具备两点，第一点是从已灭绝的动物身上提取DNA，对片段进行排序和组装，以获得完整基因组，或者利用获得的基因块在数量合理的染色体内重建已灭绝动物的DNA；第二点是‘母体的匹配，帮助胚胎顺利发育成幼兽。可以将染色体“打包”，植入一个人造细胞核，而后将细胞核注入来自相配替代品的卵子。随着卵子发育成胚胎，已经灭绝许久的动物将再次出现在人们面前。

在1936年的澳大利亚霍巴特动物园，最后一只袋狼“本杰明”的死亡宣告了这一物种的灭绝。然而故事并没就此结束，由于袋狼现存组织保存完好，因此可以获得高质量的DNA，这就意味着可以很快完成袋狼的基因序列。据悉，澳大利亚科学家已经启动袋狼复活工程。而“代孕妈妈”则可能是袋獾。

复活灭绝动物，难在哪

科技的发展使得灭绝动物复活成为可能。随着克隆技术进化至今，确立了获取DNA信息的新手法。只要能从所保存下来的个体或组织中提取较为完整的DNA，“制造”作出具有遗传特性的类似动物并不是什么难事。

最主要的问题是，已灭绝动物的基因组序列可能现存较少或大多呈‘碎片状。想要获取完整的DNA是非常困难的。假如有的灭绝动物是在极寒地区，因为一些突发性灾难而被长埋于极寒的冰雪之下，那么它的DNA将会保存得相对完整。但想要从无到有并最终获得完整的DNA分子现在仍无法做到。而对于很多已经灭绝了的哺乳动物，我们可能找不到合适的‘代孕妈妈。能否找得到完美的替代品并提取卵子无疑是一项巨大挑战。迄今为止，还没有人成功克隆鸟类或爬行动物。

如果放弃从无到有合成完整基因组的做法，取而代之的是，从现有的近亲身上提取DNA而后进行修改，使其与希望复活的已灭绝动物的DNA接近。

然而不尽如人意的是，一些现有动物与其已灭绝近亲在表面上非常相似，实际上却与真正意义上的近亲相差很远。

复活灭绝动物，意义何在

许多生态学家和古生物学家预测，从现在起，用不了上万年的时间，物种灭绝就将达到毁灭性的程度。当动物灭绝速度不断加快时，人类通过科技手段实现灭绝动物的复活，这项研究显得极其重要。

不可否认的是，使灭绝动物复活在多个领域有着很多潜在的意义。复活灭绝动物可以让我们了解动物进化历程，也有助于我们更进一步地探索物种灭绝的原因。当然也能了解各个物种的关系，说不定还可以借此研制出更好更新的生物药品。

虽然如此，我们必须正视灭绝动物复活将会带来的一些可能性危害。灭绝动物应该说已经被生物链淘汰了，如果复活的话，无形中便破坏了现有的生物链，给资源环境带来很多的问题。最直接的影响是导致现有的生态平衡被打乱，如果一些病毒、病源被带回来，可能会导致一些现有物种的灭绝或减少。

理性保护珍稀动物是当务之急

相较于复活已灭绝动物，我们更应该关注的是如何保护那些即将灭绝的动物。如何防止更多的珍稀物种从地球上消失，这不仅仅需要科研做后盾，更需要每个人的努力。近年来，日益猖獗的非法捕猎等造成全球濒危动物锐减，对于这些濒临灭绝的动物，从科技的角度讲，或许可以利用现代分子生物技术来改变它们的命运。我们必须想办法尽可能地采集那些濒危、处于危险境地或已灭绝物种的DNA样本，做到有备无患。

须要强调的是，保护一个物种并非绝对意义上的保护。人类若对某一物种采取一味保护，剥夺它在食物链中的正常生息，最终将会导致生态失衡。