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走神了？机器人教师有办法

网络教育日益普及，智能教学系统在其中发挥了重要的作用。但是，智能教学系统中的虚拟教师无法像现实中的教师一样，及时了解学生的注意力是否集中。在真实的课堂上，教师发现学生走神了，会采用多种方法使他们集中注意力，例如改变说话的语调和音量，用肢体语言强调重点，调动学生参与互动，等等。虚拟教师能否这样呢？美国威斯康星大学的研究人员展开了研究。

他们编制了程序，让人形机器人给学生一对一讲故事。学生的头上佩戴传感器，通过监测脑部活动反映其专心程度。当监测显示学生的注意力明显下降时，系统就给机器人发送信号。机器人教师先给学生讲一个短故事，以获取学生基本的脑部活动数据。接着，它开始讲一个比较长的新故事。当学生注意力下降时，机器人教师会提高音量、做手势等重新吸引学生的注意力。然后，研究人员要求学生复述第一个故事。不出所料，机器人教师采取的措施的确有效：和对照组相比，学生复述的准确率更高。

这一自动监测和调整注意力的方法对网络教育具有重要的价值。研究人员可借此设计出交互性更强的虚拟教师，提高一对一网络教学的效率。

给子弹穿上花粉“外套”

在犯罪现场找到弹壳很容易，要获取枪手的DNA却非常困难。现在，英国布鲁内尔大学的科学家发明了一种方法，有望准确识别枪手。

研究人员将弹药筒浸泡在氧化铝和尿素的混合溶液中。等干透以后，弹药筒表面就会形成一定的纹路。这样，当枪手装子弹时，手上的皮肤细胞就会留在纹路里，刑侦人员可以获取更多的样本进行DNA分析。研究人员用9毫米口径的勃朗宁手枪进行了测试，发现这种方法比传统方法获取DNA的可靠性增加了53%。

为了获取更多的证据，研究人员还对弹壳进行“包装”。他们在麝香百合的花粉外包裹二氧化钛，浸入液态塑料中，涂抹在弹壳的底部。如果有人触摸这些子弹，肉眼看不见的微粒就会黏在他的手上，刑侦人员可据此更快地缉拿真凶。

世界上最小的足迹化石

新近发现于加拿大新斯科舍的乔金斯化石断崖的一组足迹化石，是世界上迄今为止发现的最小的脊椎动物足迹化石。

乔金斯化石断崖是一处世界级古生物学遗址，于2008年被列入联合国教科文组织的“世界遗产”目录。这里因盛产多样的小型四足动物的化石而闻名，有小型的两栖动物化石和已知最古老的爬行动物化石。在这里，足迹化石并不罕见。不过，新近发现的这组足迹化石创造了世界最小脊椎动物足迹化石的纪录，这组脚印总长约48毫米，其中，前脚印长约1.6毫米，后脚印长约2.4毫米。

它们的发现者是乔金斯化石断崖的管理员的女儿，当时她正在乔金斯沙滩上散步。她说：“这是我迄今最令人激动的发现了。我和我的同事都非常兴奋。我从来没有想到它们会是世界上最小的脚印。”

加拿大圣玛丽大学和新墨西哥自然歷史博物馆的考古学家对这组脚印鉴定后认为，这些脚印来自一只生活在3.15亿年前的幼小两栖动物，有点像火蜥蜴，从鼻子到尾巴只有8毫米长。这些脚印显示，这只两栖动物起初在走路，随后改变方向跑起来。考古学家推测，这可能是这只幼小动物踏上陆地的第一组脚印。不巧看到大型捕猎者或者小型猎物，为了躲避捕猎者或者追赶猎物，它改变方向跑起来了。