高斯的萝卜灯

2013-04-29 00:44王军
中外童话画刊 2013年9期
关键词:拉伯烛台拉斯

王军

高斯是17世纪德国的伟大数学家。

高斯从小就是在困苦的环境中锻炼和成长起来的。他的父亲是一个勤劳的装水管的工人,母亲是一个石匠的女儿,没有什么文化。高斯是他们的独生儿子,他们对高斯非常宠爱。由于高斯父亲的收入微薄,一家三口不得不省吃俭用,精打细算地过着日子。小高斯很懂事,从不随便向爸妈要钱,从小就养成俭朴的习惯。

高斯生活的时代,还没有电灯。那时,有钱人家为了照明,用铅、锡、铜等金属做成各种式样的烛台,在上面插上一支支粗粗的蜡烛,点起来很亮。高斯家穷,买不起这样的烛台,也点不起蜡烛。每天一到晚上,爸妈就催促高斯早点上床睡觉。小高斯读书很用功,晚上没有灯光看书,在床上翻来覆去,说什么也睡不着觉。

一天,妈妈从菜场买菜回来,篮子里装着几只红萝卜。

“妈妈,给我一只萝卜吧!”小高斯紧蹲在妈妈的身边,轻轻地摇着妈妈的臂膀。

“傻孩子,生萝卜辣,有什么好吃的!”妈妈随口讲着。

“不,妈妈,我不是要吃,我要用它来做一盏美丽的灯。”高斯一面用手比划,一面微笑着说。

从妈妈手里接过一只萝卜,高斯把它洗净擦干。然后用小刀一点一点地把萝卜心子挖空,倒点油进去,再放上一根灯芯,就成为一盏很别致的“萝卜灯”了。就在这盏灯旁,高斯常常学习到深夜。

高斯一生中,一直保持着童年时代就养成的这种俭朴的美德。三十岁起,他除了从事数学,物理方面的科研外,还一直担任着哥廷根天文台台长的职务,已经成为一位著名的科学家了。按照当时的经济收入,他完全可以生活得很优裕、舒适。但是,高斯从不追求这些。在哥廷根天文台里,他住着一间很小的房子,里面只放着几件很简单的家具,一支暗淡的蜡烛,再加上简单的食品和衣帽,这些几乎就是高斯全部物质上的享受。

一个生活上俭朴的人,往往在学习和工作上是勤奋的。

高斯从23岁起,就开始系统地研究天文学了。他每天坚持不懈地观察慧星的位置,测算日月蚀的有关数据。为了进行有关木星摄动智神星的计算,他需要用到337000个数据,并对它们进行大量繁琐的数学运算。正因为他日以继夜,反复不断地使用对数表,表中数据用得滚瓜烂熟,以致他能背出表中对数的前几位小数。天才加勤奋,正是高斯具有惊人记忆力和心算力的秘诀。

高斯是一个具有刚强毅力的人。他认为一个人要有自力更生的精神,不能依赖别人。公元1809年,普法战争结束,德国失败了。为了偿还法国巨大的战争赔款,德国人民承担了沉重的债务。摊派给高斯的款数是2000法郎。当时高斯要拿出这样一笔钱是非常困难的。消息被高斯的许多朋友知道了,大家纷纷解囊相助。高斯对朋友们的热情帮助十分感激,但不愿增加别人负担,决心自力更生,偿还债务。他婉言谢绝了朋友们的好意,寄还来款。法国著名数学家拉伯拉斯在巴黎事先未通知高斯,就帮他支付了这笔巨款,事后才写信告诉他,高斯隔了一段时间,聚齐了钱,连同应付的利息,一起寄还给拉伯拉斯。

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