当杰克遇上魔鬼

肖毛

在美丽的大西洋上，有一个名叫牙买加的海岛被清澈的溪涧和苍翠欲滴的林木掩映，人称“林水之乡”，那里流传着这样一个曲折动人的民间故事。

从前，有一个牙买加小伙子，名叫杰克。他的牌技非常高明，谁都不是他的对手。一个叫艾洛特的魔鬼听说了这件事后，来找杰克打牌，结果被杀得大败，连一局都没赢。

艾洛特恼羞成怒，临走时对杰克说：“你要是不能在三个月内找到我的家，我就要杀了你！”

一晃，三个月只差几天了。杰克问遍了每一个朋友，可他们都不知道艾洛特住在哪里。一天，杰克听说村里刚刚搬来了一个老头儿，就去问他。老头儿回答说：“我不知道，但鸟儿们可能知道。只要我摇一下金铃铛，鸟儿们就会跑到我这里来。”

老头儿摇了一下金铃铛，除了一只名叫“爱吃”的小鸟，别的鸟儿全来了，都说不知道艾洛特的住处。不久，爱吃飞了过来。老头问它为什么来得这么晚，它回答说：“我刚才正忙着在艾洛特家的院子捡玉米粒吃呢！”

老头儿忙问爱吃能不能把杰克送到艾洛特家，它回答说：“在路上，只要我叫一声‘嘎，他就得给我一块牛肉吃，不然我就不带他去。”

老头儿把爱吃的话告诉了杰克，杰克买来五十斤熟牛肉，装在袋子里，背着它跟着爱吃走。

一路上，爱吃叫一声“嘎”，杰克就给它一块牛肉吃。没过多久，五十斤牛肉全被爱吃吃光了，可它还是说“嘎”，杰克只好把帽子给了它。爱吃吃光了帽子，又喊了一声“嘎”，杰克把一只靴子给了它。他们来到一条河边时，爱吃把第二只靴子也吃光了，它看杰克身上再没什么可吃的，便转身飞走了。

杰克傻眼了，坐在河边大哭。一个老头儿走过来，问他为什么哭？

杰克说：“一个叫艾洛特的魔鬼让我在三个月内找到他的家，不然就要杀了我。今天已经是最后一天了！”

老头儿说：“别急！过一会儿，艾洛特的小女儿会下河洗澡。你把她的衣服藏起来，她找你要衣服的时候，你再请她帮忙。”

当艾洛特的小女儿露丝看到杰克，立刻爱上了他，把他领到家门口，说：“你去敲门吧！要是我爸爸让你进去，你一定要让他来给你开门，因为他在门里面悬挂着一把大刀，你一推门，他就会砍断系住大刀的绳子，当场砍死你！”

露丝离开后，杰克走过去敲门。艾洛特在屋里说：“请进来吧，门没上锁！”

杰克让艾洛特来开门，艾洛特解下大刀，走了出来。

“没想到，你居然能在三个月内找到我！既然你这么聪明，我要再让你办一件事，”艾洛特说着，摘下手上的金戒指，扔在门外的枯井里，“如果不能把金戒指还给我，我还会杀了你！”

杰克来到井边，发现井太深了，一旦跳进去就再也爬不出来。于是，杰克坐在井边大哭起来。

露丝走过来，说：“别哭了！你把我抱起来，扔进井里，我将会变成一架梯子。你顺着梯子爬下去，就可以拿到戒指。你上来后，只要把梯子抽出来，我就能恢复原样了。”

杰克怕露丝跌死，不肯同意，在她的一再催促下，才小心翼翼地把她扔进井里。露丝跌进井底，马上变成了梯子。当杰克拿到戒指，抽出梯子，露丝恢复了原样，让他去找艾洛特。

艾洛特接过戒指，对杰克说：“既然你这么聪明，我要再让你办一件事。你必须在我的房顶上铺满一层鸽子毛，要不我就杀了你！”

杰克站在房子外面，开始大哭。露丝拎着一桶玉米粒走过来，说：“别哭了！你爬到房顶，把一桶玉米粒撒在上面，所有的鸟儿都会飞过来吃。你把鸽子的羽毛揪下来，铺在房顶上就行了。”

杰克按照露丝的办法，在房顶上铺满了一层鸽子毛，然后去见艾洛特。

“既然你这么聪明，我要再让你办一件事，”艾洛特说着，交给杰克一个马笼头，“牧场上有一匹马，如果你能把它抓回来，我就会放过你。”

杰克来到牧场，发现它被海水淹没了，一匹马站在海水中间，只露出脑袋。杰克又大哭起来，露丝拿着一块鹅卵石走过来说：“别哭了！你把这块石头抛进大海里，海水便会完全退去，那匹马会自动跑过来，让你给它套上马笼头。”

杰克牵着马，去找艾洛特。

“你简直太聪明了！”艾洛特说，“我要把我的一个女儿嫁给你！”

艾洛特去喊另外两个女儿时，露丝出现了，对杰克说：“我爸爸一定会让我和两个姐姐穿上同样的衣服，但她们的衣服上都绣着粉色的石竹花，我的衣服上却绣着火红的石榴花。”

艾洛特让三个女儿穿着同样的衣服，在杰克面前跳舞，让杰克在她们跳完舞之前选一个妻子。杰克马上挑选了露丝，艾洛特却说她太年轻了，让杰克再换一个。杰克坚决不同意，艾洛特不好反悔，只好眼睁睁地看着杰克跟着露丝回到她的房间里去了。

晚上，露丝对杰克说：“我爸爸今天半夜一定会来杀你的，咱们马上逃走吧！”

露丝说完，做了两个会喊叫的小木头人，把它们放在床上，然后和杰克一起骑马逃走了。他们刚一离开，艾洛特便拎着一壶滚烫的开水，爬到房顶上，把开水从烟囱里倒在杰克的床上。

艾洛特听见房间里传出了两声惨叫，马上从房顶溜下来，闯进房间，却只看见那两个木头人，于是骑着一匹快马去追杰克。

杰克和露丝刚刚跑到牧场上，一见艾洛特追上来了，露丝从头上抹下一把汗水，甩到身后，地上出现了一条大河。艾洛特跑回家，拿来一个大水瓢，等到他把河水舀干，杰克和露丝早已跑得无影无踪了。

当杰克带着露丝来到他的家门口，露丝说：“你家里人还不知道咱们结婚的事，要是我现在跟你回去，他们准会大吃一惊。你先回家解释一下，今晚我住在旅店里，明天你再来接我回去。记住，回家后千万不要让任何人吻你，不然你就会忘记我的！”

杰克回家后，父母非常高兴，都想亲吻他一下，杰克却推说自己太累了，回到自己的房间里，躺在床上睡了。过了一会儿，杰克的姐姐回到家，听说弟弟回来了，高兴地来到他的床边，吻了他一下。于是，杰克再也不记得露丝了。

四年后，杰克跟一个姑娘订了婚。结婚的前一天，朋友们给杰克和未婚妻举办了一个宴会。杰克赶着马车，带着未婚妻去赴宴时，发现一个姑娘坐在朋友的家门外流泪，便请她进去坐一坐。姑娘本不想去，杰克看她很可怜，硬把她拉了进去。

在喝酒时，为了助兴，大家要求每个人讲一个笑话。轮到那个姑娘时，她回答说：“我不会说笑话，就给大家变一个戏法吧！”

姑娘站起来，拍了拍左肋，地上出现了一只公鸡。她又拍了拍右肋，地上出现了一只母鸡。接着，她又拍了拍胸脯，地上出现了一颗玉米粒。

母鸡刚刚啄起玉米粒，公鸡却飞跑过来，把玉米粒夺走了。

母鸡说：“把玉米粒还给我，你这没良心的公鸡！当初要是没有我帮忙，你能从井里拿到金戒指吗？”

母鸡的话音刚落，姑娘又拍了拍胸脯，地上又出现了一颗玉米粒。这一次，公鸡又从母鸡的嘴里把玉米粒夺走了。

母鸡说：“把玉米粒还给我，你这没良心的公鸡！当初要是没有我帮忙，你能在我爸爸的房顶上铺满鸽子毛吗？”

听到这里，杰克若有所思地说：“真奇怪，我似乎忘记了一件非常重要的事！”

姑娘又拍了拍胸脯，地上又出现了一颗玉米粒，公鸡一口把它啄了起来。

母鸡说：“把玉米粒还给我，你这没良心的公鸡！当初要是没有我帮忙，你怎么能用马笼头套住那匹马呢？”

“我全想起来了！”杰克大喊一声，扑到姑娘的脚下，请她原谅自己。

杰克的未婚妻和朋友们都愣住了，不明白这是怎么回事。杰克拉着姑娘的手，对大家说：“我刚刚想起来一件事！我丢失了一把珍贵的金钥匙，本打算去配一把新的，现在却忽然想起来它在哪儿了。那么，我还该不该再去配一把新钥匙呢？”

“当然用不着了！”大家回答。

“既然这样，我只能对你说声抱歉了，”杰克对未婚妻说，“这是我的妻子露丝，我整整失去了她四年，现在才把她找回来！”

杰克抱起露丝，把她放在马车上，跟她一起回家去了。从此，他们一直幸福地生活在一起。