《读者文摘》：四年无功的努力

刘璐妮

四年前，由于负债高达22亿美元，曾经全球发行量最大的杂志美国《读者文摘》正式申请破产保护，令全球读者震惊。近日，《读者文摘》杂志社控股公司负债4.65亿美元，再度提出破产保护申请，令人不得不慨叹“纸媒式微”无可避免。

尽管四年前申请破产保护后已作出种种努力，但这家有着91年悠久历史的杂志依然难逃破产保护的宿命。其所面临的困境对于处在“水深火热”中的纸质媒体来说，无疑再次敲响了警钟。

“旗舰”杂志再次申请破产

美国当地时间2月17日，拥有91年历史的《读者文摘》杂志的母公司读者文摘集团（下称“RDA”）正式提出破产保护申请，这是RDA第二次提出破产保护申请。2009年8月，该公司曾以广告业务不佳及收购交易导致大笔债务为由，提出破产保护申请。

1922年，在纽约格林威治村一家地下酒吧的房间里，德威特·华莱士和莉拉·华莱士夫妇创办了《读者文摘》。它以温暖人心的故事和隽永文风深受各地读者喜爱，曾是全球最畅销的月刊杂志。上世纪70年代，《读者文摘》进入黄金时期，发行量超过1700万份，以19种语言在世界60多个国家发行，风头之劲，一时无二，被视为杂志界的“旗舰”。这本曾被美国总统里根誉为必备读物的畅销杂志，发行量多年高居榜首，风靡全球。然而，时过境迁，在互联网与日俱增的竞争压力下，这本已有近百年历史的杂志现在却负债4.65亿美元，再次面临运营难关。

其实《读者文摘》的困境早已显现。2007年3月，由利普伍德资产公司牵头的私募股权方以举债的方式，出资28亿美元收购了《读者文摘》，并从公司杂志部门抽调资深老手，希望改变《读者文摘》自2005年以来的年年亏损态势，然而不久后到来的金融风暴，加剧了《读者文摘》广告收入和订阅人数的下降。

在2008年，杂志发行量从968万下降至831万，跌幅为14%，而美国发行量前十的杂志同期平均仅下降1%。2009年上半年，RDA还一度实施“对抗衰退计划”，包含裁掉现有3500名员工中的8%；保证美国发行量，从800万册缩减到550万册；同时把每年的发行期数，从12期减少到10期……尽管如此，还是无法避免这家老牌杂志社走上破产保护之路。2009年8月24日，《读者文摘》母公司总负债达22亿美元，首次申请破产保护，通过减债协议成功削减大量债务。

为“瘦身”以退为进

RDA公司总裁兼首席执行官罗伯特·古思在法庭文件中指出，虽然在2010年结束的破产保护中，已经开始以小规模公司的身份恢复运营，然而这似乎还不足以让杂志起死回生。“我们虽然加速从传统纸媒和传统营销方式向数字化媒体形式及其市场营销手段的转型，但是高额债务让我们举步维艰。”

关于本月再度申请破产保护，古思表示，目的是为了削减4.65亿美元的债务，并将运营重点集中到北美业务上，根据重组方案，债权人将把4.65亿美元债务转化为股权；公司同时承诺1.05亿美元债务人持有资产融资。据了解，破产重组预期大约6个月内结束，期间公司将继续发行杂志。目前，富国银行和其他RDA控股高级债券持有者已经同意进行1.05亿美元的债权人控制融资，用来帮助公司在破产保护期间持续运营。

“对于目前正在进行的业务转型，我们抱有很大的信心，只是我们目前在财务方面还不是太成功，现在，我们需要凭借破产保护程序来改善情况。”古思称，“考量诸多选项后，我们认为这一行动路线将最有效地帮助我们在业务转型的过程中保持势头。”

据《今日美国报》2月18日提供的数字，《读者文摘》在美国最受欢迎杂志中排名第五位，全美发行量大约550万份，低于《游戏告密者》杂志和《美好住宅与庭院》杂志。企业重建管理顾问公司康韦·麦肯齐首席执行官范·康韦评价说，《读者文摘》品牌价值尚存，这一品牌将继续延伸下去。

古思在接受媒体采访时表示：“我们将通过把发行权卖给全球当地发行商或投资者，来理性地简化国际业务，使公司瘦身，从而降低负债。同时，我们将加大力度整合北美市场资源，重点经营北美市场。”

《读者文摘》总编辑瓦卡雷洛早在去年就表示，该杂志已经展开了一场“数字转型”，并希望借助平板电脑吸引更多读者。古思表示，《读者文摘》公司正在朝数码传媒转型，数据表明，截至2012年12月，公司电子出版物的销量已经高于纸质出版物。

2012年，《读者文摘》中文版《普知》因经营状况不良而退出中国市场，引来媒体圈哗然。随后，《读者文摘》相关人员在接受采访时称，公司计划未来以数码刊物形式再次登陆中国，届时，中国读者能通过iPhone等移动通讯工具阅读《读者文摘》，这也为其在华市场营销开辟了新途径。

纸媒将走向何方？

《读者文摘》只不过是美国一系列平面媒体集团破产案例的其中之一。2008年12月中旬，美国第二大报业集团、拥有两大名报《芝加哥论坛报》及《洛杉矶时报》的美国论坛报业集团正式宣布申请破产保护。2009年2月，拥有150年历史的美国《落基山新闻》倒闭，百年老报《西雅图邮报》则变成网络版。去年年底，美国老牌杂志《新闻周刊》杂志宣布出版最后一期印刷版杂志，此后改为出版全数字杂志。

事实上，诸如《时代》和《读者文摘》等纸媒已经努力向数字化转型，但外界一直相信传统媒体的转型并不容易。不过，情况可能并没有想象的那么糟糕，《纽约时报》的做法或许会让新闻行业看到一丝希望。

2011年3月，《纽约时报》为网络版建立起付费墙制度，成为第一份网络版收费的美国大众新闻报纸。一年之后，该报的数字发行量超过纸质发行量。 另外，据数据分析，2012年《纽约时报》及集团旗下《国际先驱论坛报》的订阅收入首次超过广告收入。这对报纸业的商业模式是一次颠覆——传统的发行物往往80%的收入都来自于广告。

数年前，《纽约时报》和半个世纪前的报纸看上去也无太大差别，编辑和记者考虑的依然是如何在印刷版的报纸上做出最好的新闻。但现在“每个人都想着自己的稿件是马上就要在网上刊登出来的，谁也不想拖到第二天早晨再见诸纸质报端。”《纽约时报》互动新闻技术部的负责人Pilhofer说。

在几年间的尝试中，《纽约时报》内部更细的分工正在形成：技术部门把《纽约时报》从1981年以来的新闻都做了数字化，并进行了索引，还将《纽约时报》扩展到平板电脑和智能手机上；传统采编部门加大了对图片部门和多媒体部门的投入，让网站上所呈现的形式更加丰富和互动。人们都试图用更聪明也更有突破性的方式来讲故事，新闻报道的制作方式和流程都在随之发生变化。

当《纽约时报》大胆开始网络付费模型时，大多数人都曾对它提出过质疑。现在即使大部分质疑已经过去，但也不意味着这个行业内的大胆创新都能成功。已经有一些试图改造自己的新闻机构承认了错误，其中一个是新闻集团的《The Daily》——这家第一份完全在iPad上发行的报纸尽管勇于大胆实验，但依然在2012年12月15日停刊了。默多克将其原因归咎为过大的投资、无法盈利。

报纸会消失吗？随着移动互联网的兴起，各类新媒体凭借免费、互动性强、草根化等优势，不断蚕食着传统媒体的奶酪，对传统媒体咄咄相逼。目前，新媒体逐渐露出胜利的微笑，美国前不久发布的《2012美国互联网产业报告》显示，美国新媒体市值已达到传统媒体的3倍。

不过，并不意味着纸媒已行至山穷水尽，而是在天色渐渐变黑的黄昏时摸索未来的道路。有人言，没有夕阳产业，只有夕阳企业。有的纸媒企业申请破产保护谋求转型，有的准备瘦身，但也有的在寻求新的生存模式。改变世界的力量在于科技、创新和改革，假如传统媒体主动创新转型，善用网络，或许又可以迎来黎明。