危险的决定

文 阿瑟·克拉克

危险的决定

文 阿瑟·克拉克

不幸的事故

为了满足全社会电力供应的需求，康纳电力公司决定将世界上第一台超导发电机提前投入使用。这是一台新型发电机，它的巨大定子线圈浸在液态氦中。低温环境下，导线的电阻消失，所以它不仅效率高，而且功率很大。

超导发电机已进行了多次试验运行，工作正常。为确保正式运行的安全，工程师里查德·尼尔逊再次走下放置电机的深井，对冷却系统进行逐一检查、抄录温度，检查液氦是否渗出隔离层。

和往常一样，一切正常。他用电话通知了中心控制室，然后收拾工具，准备返回地面。

这时，暮色正笼罩着大地，电力网的负荷不断上升。供电中心命令超导发电机投入运转，巨大的转子在轮机的带动下立即旋转起来。尼尔逊开始爬上井梯，刚爬到一半时，电机中响起可怕的吱吱声，空气中立刻充满了刺鼻的金属臭味，电流强度急剧上升，中心控制室的仪表指针不停地摆动……突然，电机中迸出一道火光，接着是一片黑暗。

不久，井底又重现亮光，尼尔逊的助手快速来到井边。“尼尔逊先生，你工作结束了吗？”他喊道，“快上来，发生了什么事？”井底没有任何回音。

“你受伤了吗？”助手又问，但仍然没有回音。焦急不安的助手沿着梯子爬了下去。他刚走到一半，就听到一种奇怪的声音，像气球漏气的响声。

他四处张望，发现昏迷不醒的尼尔逊正躺在涡轮机外壳的脚手架上。

奇怪的病情

尼尔逊被急救车送进了医院，医生赛达逊对他进行了抢救，两小时后尼尔逊开始苏醒。除了皮肤有几处擦伤外，尼尔逊感到头还有点痛。经过检查，内脏和骨胳、肌肉并没有损伤，于是赛达逊便离开病房去照料其他病人了。

一小时后，护士长打电话通知赛达逊，说病人要求见他。

赛达逊走进病房，看见尼尔逊一副窘迫不安的样子。“工程师先生，您好些了吗？找我有什么事？”赛达逊问。

“我有些不正常……”尼尔逊喃喃地说。

“当然，您不必马上出院，可以在医院住几天，公司不会扣您工资的，过几天您就会正常。”

“我不是这个意思，医生，”尼尔逊摇了摇头，眼睛里闪烁着不安的神情，“我无法看报了。”

赛达逊立即断定，由于脑袋受震，尼尔逊可能得了记忆失却症。

尼尔逊仿佛猜出了赛达逊的心思，继续说道：“我认识这些字母和句子，但我所见的一切都左右对调了，可能我眼睛里有什么东西。”

尼尔逊向旁边的护士要了一面镜子，把镜子放在报纸对面，看着镜中的报纸，像正常人那样，迅速地朗读起来。任何人都可以表演这种技巧，赛达逊笑了笑，没有打扰他。读完报后，尼尔逊问大夫：“我患的是什么病？”

“没什么，过几天就会好的，好好休息吧。”赛达逊回答道，准备离开。

“我摔倒时，大概把右手压着了，腕关节有点痛。”尼尔逊皱着眉头说。

“让我看看。”大夫弯下腰去看尼尔逊的右手。“不，是这只手。”尼尔逊抬起了左手。

“你不是说右手吗？”赛达逊问。尼尔逊显得有点茫然失措地说：“难道又是眼睛在作怪？这是右手吗？请看，这枚订婚戒指五年来我一直无法把它脱下来。”

赛达逊有点诧异了，因为他早就知道尼尔逊的左手无名指上戴有一枚戒指。

“你身上有其他伤疤吗？”赛达逊问。

“没有。”尼尔逊小声地回答。忽然，他好像想起什么似地：“我右边镶过两颗牙齿。”说着他张开了嘴。可以看出，两颗金牙在左边闪烁着。赛达逊吩咐护士去拿牙科病史。

这是一个奇怪的病例：病人的左右全部颠倒了。一个念头在他脑中一闪，赛达逊请尼尔逊把口袋里的东西取出来。

“都在这里了。这是电气工程师记事本，这是几个银币。”尼尔逊取出口袋里的东西。

赛达逊怀疑自己的眼是否花了，记事本上的字母，无论是印刷体还是手写体，都左右翻转了。更令人惊奇的是，银币上英国女皇的头像也换了一个方向，连花纹也一样。

牙科病史拿来了，上面写着，尼尔逊右边镶过两颗金牙。赛达逊惊奇极了，他提议不要向外界透露此事。为了弄清楚原因，他决定去找超导发电机总设计师、物理学家休斯博士。

意外的发现

听到医生的叙述，休斯博士有些将信将疑，但当电气工程师的记事本和银币出现在眼前时，一切怀疑都烟消云散了。

事情非常消楚，尼尔逊身上发生了某种空间反演，或者说翻转，左、右换了位置。休斯久久没有从这个突如其来的冲击中清醒过来，以至医生向他告别都没有听见，他怔怔地注视着桌上的银币，在银币的光圈中他仿佛看见了物理学新世纪的曙光。

休斯收集了有关事故的所有报告，根据获得的资料判断，在极低温度下，几百万安培电流的冲击改变了空间结构，使一定空间范围内的左、右完全对换。

这是一种多么奇特的现象啊！有两个一模一样的三角形ABC和A＇B＇C＇，把它们平放在桌子上，一个三角形是另一个三角形的镜面映像。无论在平面中如何移动，它们都无法重合。如果把其中一个三角形在空间翻一个身，再放到桌面上去，它们就可以重合。

也就是说，平面（二维空间）的东西要成为自己在镜面中的映像，必须通过三维空间才能重现。那么，三维空间要实现空间反演，不也应该通过四维空间吗？总之，相对论时空观将要修正。

为了取得空间反演的确切数据，休斯向公司董事长提出要进行试验：“今天晚上，只要一分钟，闭合几个发电机，加大负荷重复那天的事故，我们就可获得划时代的伟大发现。”

公司不是慈善机构，董事们可不愿再损失几百万英磅。休斯的请求被驳回。幸好休斯设计的模型还在，在模型上进行试验，也可获得真实的数据。

在之后的一个月内，休斯开始不断进行试验、计算，终于建立了关于空间反演的物理理论。

饥饿的威胁

某天，正当休斯埋头计算时，赛达逊愁眉苦脸地来找他了。

“尼尔逊又进医院了，我原先做出的诊断是错误的。”赛达逊说。

“他怎么啦？”休斯诧异地问。

“他会饿死的。”

“为什么？难道公司把他解雇了？”

“不，尼尔逊的体重一直在减轻，最近又出现了严重的营养不良，我为他开了综合维生素，但无济于事。他的体重还在继续下降。”

休斯疑惑不解：“我有什么办法呢？你才是医生呀！”

“我已经尽了我最大的努力，但都无能为力，所以来求助于你。”

“有什么可以为你效劳呢？”

“你知道，在有机化学中，碳、氢、氧相互结合成十分复杂的空间结构，即使相同数量的原子，还可以结合成两种有机分子，它们的空间配置不同，其中一个是另一个的镜面映像。”赛达逊背诵着有机化学的课程。

休斯有点不耐烦，打断赛达逊的话：“这两种化合物叫立体异构。可是它们的物理和化学性质极其相似，主要是放光性不同。”

“是的，它们毕竟只是相似而已。”赛达逊接着说，“近年来研究发现，某种空间结构的维生素对人体是必须的，而它的立体异构体对人类却毫无益处，不能参加人体的生物化学反应。由于组成尼尔逊身体的细胞的分子空间结构翻转了，他的身体已经不能吸收一般的维生素。尽管他能很快习惯由右向左的书写形式，但他的机体却无法习惯这一点，他将会饿死！”

“难道不能设法生产他能吸收的那种空间结构的维生素吗？”

“我请教了生物化学家，生产一克这种维生素C需要五千英磅，尼尔逊的收入无法维持自己的生命。”赛达逊激动地说，“我是个医生，我不能眼看自己的病人饿死！康纳电力公司应该赔偿尼尔逊的损失，负担尼尔逊的一切医疗费用。”

“好吧，我会向董事会提出这一要求。”休斯轻声回答，“但我担心……”

危险的决定

起初，罗伯特董事长固执地不肯让步，休斯博士同往常一样坚持己见。最后，罗伯特答应召开董事会讨沦。

董事们一个个进入会议厅，由于听说这次会议可能要他们掏腰包而显得怨气冲冲。

在罗伯特结束了开场白后，休斯介绍了情况：“各位董事先生，正如你们已经知道的那样，由于发生了一次意外的事故，工程师尼尔逊患了一种奇怪的病，为了使你们对他的病情有一个正确的认识，请看这个。”休斯拿出电气工程师记事本放在桌面上，会上气氛顿时活跃起来，董事们争相传阅这个稀世珍品。

“还有这个银币，假如你拿它去买东西，一定不会被拒绝，可是仔细看看……”休斯的话被一个兼作银行生意的董事打断：“我一眼就看出来，这个银币的头像是反的。”

“是的，不仅头像反了，所有的花纹都转了一个向，翻了一个身。”休斯有条不紊地继续说下去，“先生们，记事本翻了个身没关系，可以重新发一本；银币翻转了一下，不仅没有降低它的价值，反而使它身价百倍，多少钱币收藏家梦寐以求成为它的占有者。可是尼尔逊先生翻转了一下却给他带来了灾难……”

会场上一下子鸦雀无声，有的董事缩起了脖子，有的把自己陷进柔软的沙发里。

休斯继续说道：“在这次不幸事故之后的几个星期，尼尔逊身体出现了一些不正常的情况，和普通人一样，他也吃东西，但无法吸收。营养中缺少某些物质，尼尔逊正在不断消瘦、头晕、眼花、耳鸣。因为无法吸收一些食物的分子，他将会饿死。”

休斯故意停顿了一下。在给予致命的打击前，让董事们有时间思考一下，权衡一下利弊。

“先生们，你们当然清楚，尼尔逊是工伤，董事会必须承担他的医疗费，如何治疗呢？现在我们已经清楚，必须生产另一种立体异构维生素，而每克需要五千英磅。”

足足沉默了一分钟后，会场立刻像水煮沸了那样议论开了。“这样我们不都要破产了吗？”一个董事喊道。

“这样公司非倒闭不可！”另一个叫着。

三小时后，精疲力尽的休斯走出了会议厅，赛达逊立即迎向前去：“怎么样？做出决定了？”

“是的，正是我最担心的——董事会决定让尼尔逊再接受一次事故。”

独特的治疗

错综复杂的电线通向休斯博士的仪器，休斯在紧张地做着试验前的准备。在发电机的深井旁，围着黑压压的人群，人们焦急地等待着试验的进行。

中心控制室发出询问信号，休斯回答说：“一切准备就绪。”十分钟后，在董事长罗伯特和赛达逊的陪同下，尼尔逊来了，他脸色苍白，像是赶赴刑场一样。

“是不是还要检查一次？”罗伯特问。“不必了，我们检查过好几次了。”休斯一边说，一边走过去和尼尔逊握了握手。

尼尔逊缓慢地爬进井里，按吩咐的那样，站在井中央。他那苍白的脸朝上看了看，休斯博士鼓励似地向他挥了挥手，然后迈着坚定的步伐走向仪器。

他打开仪器，调整好荧光屏上的曲线，然后说了声“上帝！”就按下了开关。

一秒钟内，整个建筑物仿佛抖动了一下……试验结束了。

休斯惊奇地看到，六十岁高龄的罗伯特董事飞快地奔向深井，头伸过栏杆向下探望，高兴地向尼尔逊挥了挥手！等休斯走到他跟前时，听见罗伯特喊道：“我们做到了，他总算得救了！”

（张寿民译）