医患关系有狭义和广义两种内涵。狭义的医患关系是单指医生和患者之间关系的一个专门术语。广义的医患关系中“医”不仅指医生,还包括护理、医技人员、管理和后勤人员和医疗群体等;“患”亦不仅指患者,还包括与患者有关的亲属、监护人、单位组织等。
医患关系的发展变化有以下三种趋势:(1)医患关系物化趋势。由于实验医学的特点,医生对设备产生了很大的依赖性,医疗设备如同屏障淡化了医患双方的感情,减少了双方相互交流的机会,使医患关系在某种程度上被物化了。(2)医患关系分解趋势。由于分科越来越细,医生日益专科化,患者的健康需要多名医生、护士及其他人员共同承担,以往的稳定联系就分解成为许多头绪,双方的情感联系也就相对减弱了。(3)患者与疾病分离趋势。以生物学为基础的近代医学,往往把某种疾病的特定疾病因素从患者整体中分离出去,舍去了疾患的社会、心理因素,孤立地研究病因。疾病从患者身上分离出来作为医生研究的对象,医术也从医生身上分离出来成为治疗疾病的一种手段。医患双方人与人之间的关系被医术与疾病的关系代替了。