榄雕小舟 异趣纷呈

　　记得中学的语文课本中有篇很著名的明代学者魏学所作的《核舟记》，描述的是明代天启年间核雕艺人王毅（字叔远）雕刻橄榄核舟“东坡赤壁游”的故事，人物栩栩如生，舟棹如画，给人留下深刻的印象。
　　核雕是民间艺术中的一绝。核雕的原材料有核桃、橄榄核、象牙果核、杏核、樱桃核等等，最佳的是油橄榄核，体积仅有一节手指头那么大。
　　将果核雕刻成小舟是果核雕刻工艺中相当普遍的方式，而且所选用的题材几乎全是东坡居士泛舟赤壁的故事，或描述《前赤壁赋》的内容，或雕刻《后赤壁赋》的故事，不一而足，总能让观赏者明了创作的根源。清代宫廷果核雕的最著名作品之一即为陈祖章的“东坡夜游赤壁”橄榄核舟，现存台北故宫博物院。该核雕呈稍深的橘红色，高1.6厘米，长3.4厘米，纵1.4厘米。在这么小的橄榄核上进行雕刻，其难度是可想而知的。正是由于其操作上的高难度，核雕技艺鲜有传人。
　　在清代，果核雕艺术长兴不衰，名家辈出。康熙年间有苏州金老（名不详）、嘉定封锡禄，乾隆年间有苏州的宋起风、沈君玉，广东籍名师陈祖章、湛菊生等，都是技艺超群之人。
　　济南市博物馆藏有一件反映赤壁夜游题材的榄雕核舟，出自清代榄雕名师湛菊生之手。
　　湛菊生（1802年至1876年）原名茂兰，号谷生，广东增城新塘人。菊生自少勤奋好学，博涉群书，文章出众。工于小楷，好丹青，工人物，用笔雅淡，洒脱生动。书法工小楷，可惜作品留世不多。菊生22岁中秀才，后却因科场屡试不中，遂绝意于仕途，潜心于榄核雕工艺。其丰富的文化内涵，拓展了榄雕的题材，更提高了榄雕的艺术水平。湛菊生的榄雕作品很多，只是存世的不过20件。最令人叹为观止的就是在清咸丰年间雕刻的“赤壁游舫”。“赤壁游舫”以苏东坡等名人夜游赤壁为题材，把苏东坡所作的537个字的《前赤壁赋》全文镌刻于船底，在仅有缝衣针大小的橹桨背上还刻有创作年代和作者的落款。如此巧夺天工之微雕佳作，实为世间珍品。
　　济南市博物馆藏有一件“赤壁夜游”橄榄核舟，呈稍深的橘红色，长4.2厘米，宽2厘米。用上好的橄榄核精雕而成，核舟刻镂二层船舱，其舱室、舱顶的花窗、瓦楞线清晰流畅。一层舱两边各有4扇竹窗，花窗窗门皆为活窗，可开可合。全舟共刻人物34人，船首有两位文人端坐对饮，两侍者在后，船尾上亦有二人扶案对饮。舱内人物，在前窗一人，凭窗眺望，面目清晰，后窗一人或观或赏，或听或想，耐人寻味。中间有两位使者站立外视。舱顶有八人围坐方桌，形态生动，神情闲适。整件榄雕作品雕梁画栋，人物神态各异，栩栩如生，传神之技令人惊叹。这件榄雕作品不仅异趣纷呈，并且细致地再现了高远幽雅的意境和东坡夜游赤壁的恬适情景。作者注意了船与人、人与人整体上的和谐和照应，动中寓静，静中有动，小中见大，韵味厚淳，是不可多得的艺术珍品。
　　舟底微雕苏东坡《前赤壁赋》一段96个文字：“壬戌之秋，七月既望，苏子与客泛舟游于赤壁之下。清风徐来，水波不兴。举酒属客，诵明月之诗，歌窈窕之章。少焉，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。纵一苇之所如，凌万顷之茫然。浩浩乎如冯虚御风，而不知其所止；飘飘乎如遗世独立，羽化而登仙。于是饮酒乐甚，扣舷而歌之。”文尾题刻“诗酒琴棋故事 甲午年谷生老人作”款。镌文楷体，俊朗挺秀，堪称书法佳作。舟底所刻的“甲午年”应为1834年，湛菊生时年32岁，正值当刻之年。
　　湛菊生虽然是个民间手工艺者，但《广州府志》、《增城县志》、《湛氏族谱》都曾为他立传，可见其社会影响力。他的榄雕珍品，现仍有十多件收藏于海内外博物馆和收藏家手中。湛菊生榄雕创作题材广泛，据《广州府志》记载，谷生曾刻十八罗汉核雕，神态各异，栩栩如生，山石树木，疏落有致。其中特别奇异的，有一罗汉手托一钵，钵旁边一鸽，头向内，鸽细小如芝麻，但足爪俱全。后边刻有一个可以闭合的两页牌，一页刻有观音在莲花池上，左为善财，右为龙女，左上方刻有一瓶，上插杨枝，右上方刻有鹦鹉，喙上叼一串18颗的念珠，有牌有珠；另一页刻《心经全文》，背面刻有一圆一尖的两颗珠，珠中皆凿孔，孔内各藏一佛，面向外，摇之则响。其技术之精湛，功夫之奇巧，真称得上鬼斧神工