2011年12月21日,国际空间站新考察组搭乘俄“联盟”TMA-03M载人飞船升空,12月23日与国际空间站对接,作为第30/31考察组执行为期半年的太空任务。
考察组的3名航天员分别是俄罗斯的奥列格·科诺年科、美国的唐纳德·佩蒂特以及欧洲空间局的荷兰人安德烈·凯珀斯。为凯珀斯准备的10千克“老阿姆斯特丹”奶酪分为两次送往国际空间站,每次5千克。第一批已于10月底从哈萨克斯坦送抵国际空间站,另一批定于今年1月底出发。
受地球引力影响,国际空间站的平均轨道高度每天以数十米的速度降低。因此,在飞船同空间站对接或航天员乘飞船返航前,通常需要对空间站的轨道进行调整。此外,为避免同小型陨星、废旧卫星和飞船碎片等“太空垃圾”相撞,也需要定期改变空间站的飞行轨道。
美国航天员唐纳德·佩蒂特在俄罗斯接受适应性训练
座椅测试
飞船指令长奥列格·科诺年科
从左到右分别是美国航天员唐纳德·佩蒂特、俄罗斯航天员奥列格·科诺年科以及欧洲空间局航天员安德烈·凯珀斯