美军商用卫星通信容量采购存在问题

+ 志英 编译

美国政府大型卫星采办计划的成本超支和时间延迟问题已得到普遍关注。但一个同样严重的问题——即用以支持美国军事行动的商用宽带卫星容量采购成本不断上升但成功概率不断降低的问题——却几乎没有引起重视。

如果该问题得不到解决，美国将面临失去现代战场的关键优势——利用太空能力——的风险。所以，美国必须更好地管理天基通信系统的采办，否则，其优势很快将不复存在。

一、目前形势

在采办商用卫星通信容量方面，美军目前的形势较为严峻。第一，政府与商用卫星业界之间的关系。美军约80%的卫星宽带通信业务由商用卫星而不是政府自有的卫星承载，其中包括许多任务关键性信息。在阿富汗等区域，这一比例更高。这意味着政府对商用卫星公司是非常依赖的。第二，目前仅有几家公司有能力购买和发射可支持政府严苛需求的大型地球同步轨道卫星。其中的两家卫星运营商几乎为政府提供了所需容量的一半，SES政府解决方案公司就是其中的一家。还有两家区域运营商提供了政府所需容量的四分之一。第三，上述几家公司都以商用卫星业务为主，这意味着他们无需依赖美国政府生存，或者说倒是美国政府得看他们的脸色行事。

不管这些公司的所有权如何，衡量其生存能力的主要标准之一就是大规模投资的资金回报。

二、采购成本问题

与政府的大多数生意相比，卫星运营的成本是非常透明的。但政府还是经常抱怨卫星服务的成本太高。一个主要因素是政府购买商用卫星容量的方法不佳，使提供商难以基于价格进行竞争和服务。另一个因素是美国政府坚持短期购买容量，这需要付出较高的费用。政府官员认为，他们不清楚未来几年需要什么，因此不愿意长期购买。当然，政府有时只签订短期合同还有另外一个原因，那就是难以确保未来几年的合同资金。

另外美国政府也具有阿Q精神，对于“高成本”的争论，它也有自己的看法，那就是看“和谁比”。以美国国防部仍在不断发射的宽带全球卫星通信系统（WGS）星座为例，美国几年前开始购买这些卫星时，没有进行成本性的比较研究，甚至至今也没有进行。可能的解释是，政府中根本没人知道生产、发射和运营宽带全球卫星之类的星座究竟要花多少钱。美国政府在计算购买卫星的成本时，很少计入开发和装备所需终端的成本。但没有这些终端，卫星就毫无用处。另外，需求开发、可行性研究、采办支持甚至系统部署后的运营等活动，也都会产生许多成本。正是由于上述政府购买商用卫星服务的方法和问题，因此在大部分情况下，政府会支付过多的钱。说到底，政府并不知道拥有和运行自己的通信卫星到底需要花多少钱。

三、对商用容量的需求

可以确定的是，美国政府对商用容量的需求仍然很强劲。这对政府来说是一个严峻的挑战，因为商业卫星拥有者及运营商的目的是为其股东提供最高的经济回报，这和政府购买商用容量的目的完全不一致。

原因何在？主要是因为政府不同于大的战略商用客户（如大型媒体网络客户）。对这些媒体公司来说，卫星公司是真正的伙伴，没有这些伙伴，它们便无法将其产品分发到客户。因此，对卫星拥有者及运营商来说，这些媒体公司是可以预见的买方。他们向卫星公司介绍其计划和需求，进行协作和开放的对话，建立互信关系。其结果是卫星公司积极响应其需求，甚至有时在没有合同约定义务时，双方都可以建立长期关系。

那么，美国政府应该做什么？可以做什么？首先，必须在政府与商业卫星拥有者及运营商之间进行深入且持续的对话，而不是政府向业界发布高层、单向的指示。因为业界不是先签订合同再做投资决定，而是先需要利用具体、可靠的信息来进行风险评估并估算潜在的回报。其次，政府也必须下功夫从竞争中获益，并拒绝一些不必要的需求，必须对那些说“这是作战需求”的人说，“如果我们没有足够的钱，你打算放弃哪些需求？”另外，美国政府也已经清楚，他们能够而且必须更好地利用私营部门在卫星通信领域的投资。如果继续固守陈规，在接下来的几年内，美国军方很可能将不再拥有他们所依赖的天基通信能力。

目前，通信卫星拥有者及运营商也正在观察美国政府的购买做法，评估要不要对政府变化不断的、缺少沟通的需求做出响应。通信卫星拥有者及运营商只管以高价出售多余容量，而不考虑政府未来的需求，显然，这种结果无益于政府。但如果美国政府不改变其购买商业卫星容量的方式，这种情况迟早会发生。