死亡地带:墨西哥湾缺氧的源头

过去几十年的每年夏季，大面积死亡地带威胁着墨西哥湾(墨西哥最大，最具生产力的渔场)的经济和生态健康。

死亡地带的产生是由于过多的营养物质进入到河流、湖泊以及河口补给墨西哥湾。例如，氮和磷是植物生长的营养物质，但是过多的氮、磷会刺激海藻疯长，藻类死亡后，沉到水底并腐烂分解，从而抢夺水中生物所赖以生存的氧气。

由于氧气浓度太低，底层水体中的绝大部分生物因此而绝迹，从而形成了缺氧的死亡地带。

每年死亡地带的规模主要取决于从密西西比—阿查法拉亚河盆地到北墨西哥湾流入营养物质的总量。特别是在4月—5月，这些营养物质最大的源头是农业灌溉输入，其他途径则是来自于大气污染颗粒沉降、市区生活废水排放和污水处理厂等。

最严重的一次墨西哥湾缺氧事件发生在2002年，当时死亡地带的范围达到8 400 平方英里。不过5年之后，死亡地带的范围已经缩小到6 700 平方英里，这个面积相当于康涅狄格州以及罗德岛的结合部的面积。每年缺氧区的面积取决于从密西西比到阿查法拉亚河的养分输入的总量，同时，墨西哥湾气候和环流系统模式的影响也不可小视。