国家要更富，还得靠“修路”

徐建国

2012年的中国经济形势，可谓“内忧外困，远近交困”。但与短期问题比，中国经济的长期问题更令人担忧：经济结构调整收效甚微，人口老龄化迅速到来，长期增长潜力下降。因此，站在2012年，我们要选择一个方向，不仅要解决短期问题，还要解决长期问题，为未来的发展积累能量。

长期经济增长取决于要素投入和要素生产率的提高。要素投入包括劳动力、资本、土地等自然资源。自然资源相对稳定，可以较快改变的是劳动力和资本，尤其是基础设施投资，对经济长期发展意义重大。

基础设施投资，包括公路、铁路、下水道、排污系统、通讯设施、公共绿化等等，这些基础设施的共同特征是可以促进其他要素提高生产率。比如说，一条质量良好的道路，可以节约汽车的油耗、减少运输时间，还可以减少轮胎的磨损。运输的时间和财务成本降低以后，相关企业的运营成本会相应降低，增加利润，并会扩大生产，增加对上游产品的需求，同时降低对下游厂商的定价，拉动上下游企业的产出和利润增长。再比如地铁，干净舒适的城市地铁可以大幅减少城市拥堵，减少人们的通勤时间。这可不是小事情，因为节约人们的时间，就是减少浪费，也就是创造财富。

基础设施还有投资金额大、周期长、资金回收慢的特点，这些特点决定了基础设施投资往往由政府来组织完成。比如下水道是城市的重要基础设施，具有重大社会效益，但它带来的直接经济效益不大，私人企业很难一家一户去收钱修下水道，因而下水道一般由政府来组织修建。

大量研究表明，发展中国家的基础设施投资往往是不足的，马来西亚、泰国、阿根廷、巴西等国家的基础设施存量远小于欧美发达国家。看来，不仅私人部门投资激励不足，政府的投资激励也不是很足。这不难理解，基础设施投资是前人栽树，后人乘凉的事，而这世界上愿意栽树的人本来就不多。

基础设施不足的后果，其实比想象的严重得多。二战以来，马来西亚、泰国、阿根廷、巴西、墨西哥等国都先后经历经济起飞阶段，可这些国家从1980年左右先后出现经济停滞，陷入了中等收入陷阱，至今也没有能够进入高收入国家的行列。其中的原因当然很多，但是这些国家有一个共同的特征，就是基础设施都很落后，这是它们经济不能继续增长的一个重要瓶颈。这是因为，经济发展的早期，可以靠要素投入，靠动员以前闲置的劳动力，靠增加投资。可是粗放型的增长以后，还是要靠提高生产率。要素生产率的提高，依赖于技术进步，依赖于生产组织效率的进步，也依赖于基础设施。倘若基础设施很落后，交通、运输、物流、通讯遭遇瓶颈，那么即便有先进的技术，也无法运用，要素生产率无法提高。

反观韩国、新加坡等经济体，基础设施都很发达，与欧美发达国家不相上下。事后看来，这些国家成为高收入国家的原因当然很多，基础设施好只是其中一个，可是倘若基础设施成为瓶颈，生产率无法提高，是无法走出中等收入陷阱的。▲（作者为北京大学中国经济研究中心副教授）