梅德韦杰夫任总统期间多次登临北方四岛
北方四岛位于日本北海道东北部海域,总面积约5038平方公里,占据重要战略位置,拥有优良的港湾和丰富的渔业资源。北方四岛中,择捉岛面积最大,约3200平方公里;其次是国后岛,面积约1500平方公里;色丹岛约250平方公里;齿舞群岛面积约100平方公里。北方四岛原属日本,在二战末期被前苏联武装占领至今。前苏联解体后,急盼日本经济援助的俄罗斯,开始积极谋求改善日俄关系,日本则趁机将北方四岛问题提上议事日程。
自1992年起,日本北海道与北方四岛居民之间开始实施免签证互访。2004年,俄罗斯提出妥协性建议,建议将齿舞群岛和色丹岛归还给日本,但再一次被日本拒绝。当时的小泉纯一郎政府要求俄罗斯将北方四岛一并返还,被俄罗斯断然拒绝。从此以后,俄罗斯在北方四岛问题上再也没“软”过,并且开始重新加大对北方四岛的投资。
从2002年起,俄罗斯重新提升在北方四岛的防卫力量。目前,俄罗斯在四个岛上的驻军总人数约5000人,共有5个空军基地,其中在国后岛驻扎有一个歼击机团。而图-22M3“逆火”轰炸机也经常从俄罗斯本土飞来,利用国后岛基地进行训练或者巡逻。陆军则在岛上部署了一个步兵营。
2010年,时任总统梅德韦杰夫高调登上了北方四岛,俄罗斯的强硬由此达到了顶峰。当年,时任日本首相菅直人立刻提出抗议,但是这丝毫不能阻止俄罗斯高官的登岛潮。此后,俄副总理、国防部副部长与地区发展部部长均访问了北方四岛。2012年,作为新任总理的梅德韦杰夫再次登上这片争议岛屿。
梅德韦杰夫在担任总统期间,对北方四岛采取了一系列强化“实际控制”的政策。2011年2月,梅德韦杰夫将北方四岛定位为“俄罗斯战略性的地域”,要求在岛上增加驻军和加强设施的现代化建设。为此,俄罗斯军方在北方四岛配备了坦克和新型装甲车,并且建成了择捉岛机场。在经济方面,俄罗斯政府加大了对北方四岛的资金投入,推动当地基础设施建设。此外,俄罗斯政府还邀请外国企业参与开发北方四岛。日本媒体称:俄罗斯不仅要将北方四岛彻底“俄罗斯化”,还要将北方四岛彻底“国际化”。
俄罗斯媒体对日本方面的直接喊话,也透露出俄罗斯对北方四岛的强硬态度——“忘记北方四岛吧!”对此,日本只是抗议,却未采取有实际意义的行动。