太阳系外的巨大行星

■ 陈育和

不久前，有一位天文学家宣称，他发现了一个围绕着恒星运行的巨大行星。自从1995年以来，已经有500余颗行星被发现。

而现在，有两位美国天文学家说，他们有证据证明，有一个行星更接近于我们的太阳系。这个行星拥有木星般大小，但即使是这样，我们的肉眼也看不见。而天文学家之所以肯定这个行星的存在，是通过彗星掠过天空时的尾部轨迹判断的。

柯伊伯带天体

有些彗星来自于柯伊伯带，它们中的一些偶尔会被甩向太阳系的内部，并从某些行星旁边飞驰掠过，环绕太阳飞行，然后返回。当这些物质接近太阳时，它们的冰块开始升华。这种光艳照人的气体被称为彗发，它包裹着彗星。

还有一些彗星来自奥尔特云。奥尔特云是一个假设包围着太阳系的球体云团，里面布满岩石块和冰块。美国路易斯安那大学的物理学家丹尼尔·怀特米尔认为，星系中的某些恒星拥有很强的引力，能将奥尔特云中的某些物质吸出来，从而进入太阳系内部。

一个隐藏的天体

25年来，丹尼尔·怀特米尔及其同事约翰·马泰斯一直在分析奥尔特云彗星。怀特米尔说，他们已经知道这些彗星超乎寻常的数量来自于天空中的某一个带。

难道是什么神奇的力量把这些彗星从那个带中弹射出来？对于这一现象，有很多种解释，其中最靠谱的猜测就是，这一力量是奥尔特云中的一个巨大且人所不知的行星的引力，而这一行星的大小和木星一样。丹尼尔·怀特米尔和约翰·马泰斯认为，这个行星的质量可能比木星大1倍～4倍。

远红外线索

有一些天文学家对丹尼尔·怀特米尔和约翰·马泰斯的研究数据并没有很大的兴趣。他们认为，怀特米尔和马泰斯观察到的图谱不够强大，也可能只是一种偶然现象。

但是，有一位天文学家——菲尔·普莱特——被奥尔特云中的这一巨大质量星球的前景所深深吸引。他在自己的博客中写道：“但愿这个星球确实存在，我想要看的就是对这个星球的观察结果。”

对这个行星的观察或许能很快由美国航空航天局的广角红外测量探测器拍摄到。广角红外测量探测器已经花费了近2年的时间，观测了天空中的每一点。参与这一项目的科学家大卫·科科帕特里克为怀特米尔和马泰斯所假想的行星起了一个名字——“泰姬”。泰姬是古希腊神话中的命运、机遇和幸运女神。

广角红外测量探测器能检测到木星大小的行星所发出的远红外辐射波长，如果泰姬星存在，那么其迹象就会在一些图片上显示出来。在今后几年，主管广角红外测量探测器的研究人员将会陆续公布这些照片。

丹尼尔·怀特米尔说，如果能拍摄到有可观价值的图像，那么，另一个远红外望远镜将对准同一个天体。这个望远镜将会密切观察它，寻找环绕太阳的一个行星的不明显的运动迹象。这个行星的其他特征，例如体积大小、质量以及与地球的距离等等，也将由科学家来分析。